Achttien van 's werelds toonaangevende maritieme landen hebben een opvallend scherpe waarschuwing uitgevaardigd dat de internationale regels die de wereldscheepvaart schragen aan het afbrokkelen zijn, met het risico dat zowel maritieme markten als de mondiale handel versplinteren.

In een openbare verklaring getiteld "In defence of free shipping" stelde de Consultative Shipping Group (CSG) — waarvan de leden onder meer Griekenland, Japan, Zuid-Korea, Singapore, Noorwegen, Denemarken, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk zijn — dat de opeenstapeling van oorlogen, verstoringen op zeestraten, shadowvloten en discriminerende handelsmaatregelen neerkomt op een structurele verandering in de bedrijfsomgeving van de scheepvaart. De leden van de groep vertegenwoordigen meer dan een vijfde van de mondiale handel in tonnage. Volgens cijfers van UNCTAD gaat naar schatting ongeveer 80% van de wereldhandel in goederen naar volume per zee, waardoor de sector een disproportioneel grote rol speelt in de kosten en betrouwbaarheid van de wereldhandel.

De CSG betoogde dat maritiem vervoer voortaan moet worden gezien als kritieke infrastructuur die niet alleen de handel ondersteunt, maar ook de mondiale voedsel- en energiezekerheid.

De waarschuwing gaat veel verder dan de huidige strijd om de Straat van Hormuz. De CSG wees op covid, de oorlog in Oekraïne, de droogte in het Panamakanaal en het conflict in het Midden-Oosten als herhaalde bewijzen van hoe kwetsbaar maritieme toeleveringsketens zijn geworden. Ook benadrukte de groep discriminerende handelsmaatregelen en de proliferatie van uiteenlopende nationale en regionale benaderingen van scheepvaartregelgeving.

Onzekerheid over de vraag of schepen toegang tot bepaalde havens of routes behouden, raakt rechtstreeks de langetermijnplanning van bedrijven, aldus de groep, terwijl gefragmenteerde regelgeving uiteindelijk markten versplintert en kosten verhoogt.

Scheepsroutes, lange tijd grotendeels beschouwd als neutrale kanalen voor handel, worden steeds vaker gebruikt als geopolitiek drukmiddel. Hormuz is het meest directe voorbeeld: Iran heeft geprobeerd meer controle uit te oefenen op het handelsverkeer door de zeestraat, terwijl aanvallen op de commerciële scheepvaart zich hebben vermenigvuldigd, wat de aanname onder druk zet dat internationale zeestraten betrouwbaar open zullen blijven voor neutrale handel. Het patroon weerspiegelt de recente ervaring in de Rode Zee, waar aanvallen op commerciële schepen veel rederijen dwongen om te varen via de Kaap de Goede Hoop, wat duizenden mijlen toevoegde aan reizen tussen Azië en Europa en extra scheepscapaciteit absorbeerde.

De CSG is een internationaal forum van grote maritieme landen dat zich inzet voor open, eerlijke en concurrerende mondiale zeevaart, en brengt landen uit Europa, Azië en Noord-Amerika samen om te overleggen over belangrijk scheepvaartbeleid en regelgevende uitdagingen.

De groep benadrukte dat het antwoord niet simpelweg is om meer regels te schrijven, maar om bestaande internationale regels consistenter toe te passen. Ze wees daarbij expliciet op het Zeerechtverdrag van de Verenigde Naties, inclusief de rechten op onschuldige doorvaart en transitpassage, en beschreef de International Maritime Organization als het centrale mondiale forum voor het handhaven van navigatie, veiligheid, zekerheid en eerlijke concurrentie. UNCLOS, onderhandeld in het begin van de jaren 1980, vormt het juridische kader voor maritieme zones en navigatierechten, terwijl het in Londen gevestigde IMO wereldwijde normen stelt voor scheepsveiligheid en verontreiniging.

De CSG bekritiseerde ook de explosieve groei van de shadowvloot die is ontstaan door sancties op Rusland en Iran. Volgens de groep opereren honderden schepen inmiddels buiten de gebruikelijke kaders voor verzekering, veiligheid en transparantie, waardoor parallelle maritieme systemen ontstaan die milieu- en veiligheidsnormen omzeilen.

"Het resultaat is een tweelaagssysteem: één gebaseerd op regels, de andere op ondoorzichtigheid," aldus de waarschuwing in de verklaring.

Volgens schattingen uit de sector omvat de bredere shadowtankervloot meer dan 1.500 schepen, wat bijna een vijfde van de mondiale tankercapaciteit is.

Het recept van de CSG is meer samenwerking tussen maritieme landen, consistente handhaving across rechtsgebieden, betere informatie-uitwisseling en hernieuwde politieke steun voor multilaterale instellingen. De verklaring mondt uit in een rechtstreeks beroep op maritieme staten om de vrijheid van navigatie te verdedigen en te voorkomen dat fragmentatie verankerd raakt in scheepvaartnetwerken.

"Wanneer maritieme toeleveringsketens versplinteren, versplintert de wereldeconomie met hen mee," waarschuwde de CSG.

Veel van dezelfde zorgen vormen de achtergrond van de openingszitting Big Issues op Splash Singapore, de toonaangevende scheepvaartconferentie van Azië, in het Fairmont Hotel op 24 september. De sessie onderzoekt de krachten die de scheepvaart hervormen, voorbij de gebruikelijke debatten over marktconjunctuur, met bijzondere nadruk op hoe organisaties moeten opereren wanneer geopolitiek, regelgeving, technologie en commercieel risico met elkaar botsen. De discussie zal vragen hoe bedrijven zich moeten structureren, risico's moeten verdelen, snelle besluitvorming moeten handhaven, talent moeten behouden en verlamming moeten vermijden wanneer het zicht slecht is en lang gekoesterde aannames niet langer betrouwbaar zijn.

Op het podium staan Bjorn Hojgaard van rederijgigant Anglo-Eastern, Hor Weng Yew van Pacific Carriers, Swire Shipping-CEO Jeremy Sutton, John Su van Erasmus Shipinvest, AET-president Nick Potter en X-Press Feeders-CEO Shmuel Yoskovitz.

Bron: Splash247