Twee van de meest gevierde balletdansers ter wereld keren terug naar Manila om de hoofdrol te vertolken in een driedaagse opvoering van het tijdloze klassieke meesterwerk La Bayadère in het Aliw Theater van 14 tot 16 augustus. Renata Shakirova en Kimin Kim, beiden hoofdroldansers bij het gerenommeerde Mariinsky Ballet — een van 's werelds oudste en meest prestigieuze balletgezelschappen, gevestigd in Sint-Petersburg, Rusland — zullen de voorstellingen leiden.

Lisa Macuja-Elizalde, artistiek directeur van Ballet Manila, vertelde op een persconferentie op 12 augustus dat het een eenvoudige beslissing was om de twee dansers terug te halen na hun lovend ontvangen gastoptreden in Don Quixote vorig jaar. Ze merkte op dat hun "onvergetelijke optredens een overweldigende reactie bij het Filipijnse publiek teweegbrachten."

De band tussen Ballet Manila en het Mariinsky is diepgeworteld: mevrouw Macuja-Elizalde maakte zélf geschiedenis als de eerste buitenlandse hoofdroldanseres van het Kirov Ballet, de naam van het gezelschap tijdens het Sovjettijdperk voordat het de benaming Mariinsky hernam.

"Het was een genoegen om te zien hoe ons publiek hen zo hartelijk omarmde, en ik weet dat velen ernaar uitkeken om hen hier weer te zien optreden," zei mevrouw Macuja-Elizalde.

Aangezien ze La Bayadère zelf tijdens haar carrière had gedanst, zei ze dat het genietbaar was om te zien hoe de huidige sterren van het Mariinsky hun eigen interpretatie aan de productie geven.

La Bayadère behoort tot de meest gevierde meesterwerken in het klassieke ballet. Oorspronkelijk gechoreografeerd door Marius Petipa en in 1877 in première gegaan bij het gezelschap dat aan het Mariinsky voorafging, is het al sindsdien een hoeksteen van het Russische keizerlijke en Sovjet-balletrepertoire. Het speelt zich af in het oude India en volgt de tragische romance tussen de tempeldanseres Nikiya (de bayadère) en de krijger Solor. De Hoge Brahman, eveneens verliefd op Nikiya, ontdekt haar relatie met Solor en dringt er bij de Rajah op aan hem te laten doden — een plan dat terugslaat wanneer de Rajah in plaats daarvan opdracht geeft Nikiya te doden. De melodramatische liefdesdriehoek overspant zowel de wereld der stervelingen als het hiernamaals.

Mevrouw Macuja-Elizalde omschreef het ballet als "dramatisch en opwindend," wat het een ideale kennismaking maakt voor mensen die voor het eerst naar ballet gaan.

"Wat zo geweldig is aan La Bayadère is dat het de dramatische mime van de personages combineert met grote klassieke techniek en vorm in de scènes van het Koninkrijk der Schimmen," zei ze.

Ze voegde daaraan toe dat het "een van de meest volledige en mooiste balletten" is dat ooit is gemaakt. "Ik heb het gevoel dat het een klein randje heeft op Zwanenmeer vanwege het drama."

De Terugkerende Sterren

Voor de heer Kim biedt het optreden in La Bayadère met Ballet Manila nog een kans om het podium te delen met een uitzonderlijke partner. Hij en mevrouw Shakirova hebben buiten het podium ook een relatie.

"We dansen al vijftien jaar samen," zei hij. "Ik ben heel gelukkig, want met haar dansen is heel makkelijk. Ik hoef me alleen maar op haar ogen te richten, want haar ogen zeggen alles. Dicht bij haar staand, beweegt mijn lichaam gewoon soepel, organisch. Muzikaliteit, techniek, emotie — zij heeft alles."

Mevrouw Shakirova onderstreepte dat gevoel en zei dat ze "als één lichaam bewegen," ondanks de nuances in elk optreden.

"Kimin geeft altijd zoveel aan de dansvorm, zoveel drama aan alle mimescènes, zoveel van zichzelf op het podium. Je zult in La Bayadère [zien dat] elk moment wordt vergroot omdat hij zoveel aan mij geeft," zei ze.

Ze prees ook het corps de ballet van Ballet Manila en merkte hun voortdurende vooruitgang op: "Ik werk nu al drie jaar met hen. Iedereen werkt zo hard en correct met zijn lichaam. Elk jaar bloeit de liefde voor het dansen steeds meer."

Mevrouw Shakirova, geboren in Tasjkent, Oezbekistan, trad na haar afstuderen in 2015 toe tot het Mariinsky Ballet. In 2025 ontving zij de prestigieuze Benois de la Danse-prijs, algemeen beschouwd als de "Ballet-Oscar."

De in Seoul geboren heer Kim is sinds 2012 solist bij het Mariinsky Ballet en werd in 2015 bevorderd tot hoofdroldanser. Hij heeft het unieke record als eerste mannelijke buitenlandse hoofdroldanser in de geschiedenis van het gezelschap.

Toen mevrouw Macuja-Elizalde hen uitnodigde om terug te keren naar Manila, aanvaardde de heer Kim onmiddellijk.

"Er is hier altijd een heel pure, positieve energie, en dat waardeer ik erg," zei hij. "Meteen zei ik ja toen de uitnodiging kwam!"

La Bayadère, met de Mariinsky Ballet-hoofdroldansers Renata Shakirova en Kimin Kim, wordt in drie voorstellingen opgevoerd: 14 augustus om 20.00 uur, en 15 en 16 augustus om 17.00 uur, in het Aliw Theater naast Star City in het CCP Complex, Pasay City. Tickets zijn verkrijgbaar via www.ticketworld.com.ph.

— Brontë H. Lacsamana