President Donald Trump's omvangrijke MAGA-media-apparaat begint mogelijk uit elkaar te vallen, betoogde een columniste zaterdag.

Sophia Tesfeye van Salon schreef dat het plotselinge en schokkende vertrek van Maria Bartiromo bij Fox News deze week een fundamentele zwakte blootlegde in Trumps relatie met journalisten die pundit werden en zijn praatpunten nazeggen. Bartiromo was een van de meest zichtbare presentatoren van de zender, met programma's op zowel Fox Business als Fox News, en haar vertrek doet een prominente platforms verdwijnen dat Trump-bondgenoten regelmatig gebruikten voor vriendelijke interviews.

"Machines slijten," schreef Tesfeye. "De breuk met Bartiromo laat zien waar Fox' loyaliteit werkelijk eindigt."

De omstandigheden van die breuk zijn omstreden. Mediakanalen waaronder Status, de New York Times en de Wall Street Journal berichtten dat Bartiromo werd ontslagen omdat ze interne informatie met het Witte Huis deelde over de richtlijnen van de Fox-leiding voor de berichtgeving over Trumps verkiezingsclaims. Haar advocaat stelt echter dat dit verhaal "absoluut en ondubbelzinnig onjuist" is.

Tesfeye betoogde zaterdag dat, wat de details ook zijn, het grotere probleem op gerapporteerde feiten berust.

"De zender heeft haar niet ontslagen omdat ze loog," schreef ze. "Maar omdat ze lekte."

De Salon-schrijfst merkte op dat Bartiromo's alliantie met Trump mensen kan hebben verrast die haar vroege carrière volgden. Ze bracht twee decennia door bij CNBC als een gerespecteerd financieel journaliste en kreeg de bijnaam "Money Honey" als eerste journalist die live verslag deed vanaf de handelsvloer van de New York Stock Exchange.

"Bartiromo had statuur, en een generatie jonge vrouwen die de financiële journalistiek betrad keek naar haar op," schreef Tesfeye. "Toen kwam Trump."

Na haar overstap naar Fox werd Bartiromo steeds kritieklozer over de opperbevelhebber, aldus Tesfeye. Ze groeide uit tot een prominente voorstander van Trumps claim dat de verkiezingen van 2020 gestolen waren en verspreidde de Dominion-complottheorie — berichtgeving die Fox News uiteindelijk 787 miljoen dollar kostte. Die schikking met Dominion Voting Systems in 2023, een van de grootste schadevergoedingen wegens laster in de Amerikaanse mediageschiedenis, volgde na onthullingen van interne berichten waarin presentatoren en leidinggevenden van Fox privé twijfelden aan de verkiezingsfraudeclaims, terwijl de zender deze tegelijk uitzond.

"MAGA heeft de eigenschap mensen te breken," schreef Tesfeye. "Ergens onderweg, of het nu uit liefde voor Trump was of voor het geld en de toegang die liefde voor hem op televisie steevast oplevert, nam Bartiromo het besluit om geen journaliste meer te zijn en iets heel anders te worden."

Die transformatie kostte Bartiromo haar baan, betoogde Tesfeye, en dezelfde dynamiek van "breken" voorspelt problemen voor Trump.

Fox News kan eenvoudig een andere pundit in Bartiromo's plek zetten, maar zal niet langer werknemers tolereren die de eisen van Trump boven die van het bedrijf stellen, concludeerde ze. Of andere pro-Trump-stemmen bij de zender hun houding daarnaar aanpassen, moet nog blijken, maar de gerapporteerde omstandigheden van het vertrek — als ze kloppen — markeren een verschuiving in hoe de zender de grens bewaakt tussen bedrijfsbelangen en loyaliteit aan de president.

"Fox blijft misschien een propagandanetwerk op vrijwel alle manieren die ertoe doen," schreef ze. "Maar het is op dit moment een propagandanetwerk met aandeelhouders, advocaten en leidinggevenden die zich precies herinneren wat de laatste juridische afgrond hen kostte, en die niet langer bereid zijn de loyaliteit van één presentator aan Trump boven de hunne te laten gaan."