Een brandstofleverancier heeft een distributeur uit New Jersey en diens president voor de rechter gebracht met de beschuldiging dat zij niet betaalden voor benzine die later werd verkocht via stations in het door Trump gepromote Freedom Fuel Network. De zaak belicht de financiële druk die kan ontstaan achter agressieve prijzenslag in de concurrerende retailbrandstofsector, waar distributeurs doorgaans met kleine marges werken en afhankelijk zijn van handelskrediet van leveranciers om producten naar de stations te blijven vervoeren.

Mansfield Oil Company, een groot bedrijf in brandstofvoorziening en -distributie, diende de rechtszaak in tegen KRSM Inc. en diens president, Syed Kazmi, op 19 augustus bij de U.S. District Court for the Eastern District of Pennsylvania. Volgens de klacht verkreeg KRSM tussen 21 mei en 7 juli ongeveer 150 ladingen brandstof vanuit Mansfields account bij het Twin Oaks-terminal in Pennsylvania, in totaal ruim 1.124.594 gallon ter waarde van $3.998.868,46.

"KRSM verkocht een deel van die brandstof aan haar stations die deel uitmaken van het Freedom Fuel Network," stelt Mansfield in de klacht. Het bedrijf betoogt verder dat KRSM een deel van de brandstof tegen lage prijzen kon verkopen juist omdat het Mansfield daarvoor niet had betaald. Deze beschuldigingen zijn nog niet door een rechter beoordeeld.

KRSM was sinds 2022 klant bij Mansfield. Een commerciële kredietaanvraag die bij de klacht is gevoegd en door Kazmi is ondertekend, stelt dat KRSM verantwoordelijk zou zijn voor betaling als Mansfield krediet verleende en KRSM brandstof inkocht. Volgens de overeenkomst moest betaling via elektronische overboeking plaatsvinden binnen 10 dagen na ontvangst van een factuur.

Mansfield erkende in de klacht dat een fout bij het ontvangen van gegevens het versturen van de facturen vertraagde tot begin juli. Het bedrijf zei later wat het beschreef als kleine prijsverschillen met Kazmi te hebben besproken, de facturen te hebben herzien en deze op 17 juli naar KRSM te hebben gestuurd. Mansfield stelt dat zijn bank vervolgens meldde dat KRSM incasso-pogingen van zijn rekening had geweigerd.

KRSM betwist Mansfields versie van het betalingsgeschil. In een verklaring voor de rechtbank van 25 augustus zei Kazmi dat hij "het niet eens was met de juistheid of verschuldigdheid van de bedragen die Mansfield eiste." In gerechtelijke stukken betoogt KRSM dat het geschil draait om de prijzen die Mansfield voor de brandstof in rekening bracht, en zegt het bedrijf vóór het indienen van de rechtszaak bezwaar te hebben gemaakt tegen de facturen.

Op 28 augustus schafte U.S. District Judge Gerald Austin McHugh een eerdere tijdelijke voorziening af die de geïdentificeerde M&T Bank-rekening had bevroren, maar wees hij Mansfields verzoeken voor voorlopige voorzieningen deels toe. McHugh beval de verdachten minstens $2,75 miljoen op de rekening aan te houden zolang de procedure loopt. Zo'n voorlopige voorziening vereist dat de rechtbank oordeelt dat de eiser een redelijke kans van slagen heeft, maar het is geen definitieve beoordeling van de zaak en de onderliggende vorderingen blijven betwist.

Het Freedom Fuel Network kreeg nationale aandacht na het verlagen van de pomprijzen, in een periode dat president Donald Trump zich inzette voor goedkopere benzine. Het Witte Huis publiceerde op 7 juli een video over het Freedom Fuel Network waarin de lagere prijzen van het netwerk werden gepromoot.

Freedom Fuel zegt op haar website een particulier bedrijf te zijn dat "gevolg gaf aan president Trumps oproep om de prijzen aan de pomp te verlagen."

"We twijfelden geen moment; we namen besluitvaardig actie en verlaagden onze prijzen om tanken betaalbaarder te maken voor hardwerkende gezinnen in de regio Philadelphia," aldus het bedrijf op haar website.

Freedom Fuel meldt verder dat 25 deelnemende stations na de prijzensverlaging een gemiddelde volumestijging van meer dan 50% registreerden, waarbij meerdere locaties met meer dan 100% stegen. Deze cijfers komen van het bedrijf zelf en zijn niet onafhankelijk geverifieerd.

De rechtszaak van Mansfield omvat vorderingen waaronder contractbreuk, onrechtmatige verrijking, vordering tot betaling van de koopprijs, erkende rekening en conversie. Het bedrijf eist minstens $3,998 miljoen, plus rente, kosten en overige schadevergoeding. De procedure loopt nog, en verdere stukken in de zaak bij de Eastern District of Pennsylvania zullen naar verwachting bepalen hoe het prijsgeschil wordt opgelost.

Fox Business heeft de advocaten van KRSM en Kazmi, het Freedom Fuel Network en de raadslieden van Mansfield Oil om commentaar gevraagd.