Brandstoftestbureau Maritec-Naias heeft hoge concentraties chemische verbindingen geïdentificeerd in meerdere bunkerbrandstofmonsters verzameld van schepen die tussen 15 april en 15 juli bunkerden bij Maleisische havens. Maleisië is een van de belangrijkste bunkerhubs van Zuidoost-Azië, waarbij Port Klang tot de drukste brandstofinnamescentra van de regio behoort voor schepen die door de Straat van Malakka varen.

Volgens een per e-mail verzonden update van maandag bevatten vijf monsters fenolische verbindingen en alkylresorcines in concentraties variërend van 1.070 tot 9.994 ppm, terwijl drie andere monsters reactieve koolwaterstoffen vertoonden op niveaus tussen 4.500 en 20.000 ppm.

Gaschromatografie-massaspectrometrie (GC-MS) detecteerde verbindingen waaronder styreen en zijn derivaten, dicyclopentadieën, dihydro-dicyclopentadieën en indeen. Dergelijke verbindingen komen niet van nature voor in geraffineerde scheepsbrandstoffen en wijzen doorgaans op de introductie van niet-standaard mengcomponenten.

Verschillende getroffen schepen meldden overmatige slibophoping in zuiveraars evenals versnelde slijtage van brandstofpompen. Deze operationele problemen kunnen leiden tot motorstoringen, scheepsvertragingen en kostbare reparaties indien ze niet tijdig worden aangepakt.

Maritec-Naias gaf aan dat de alkylresorcines mogelijk afkomstig waren van niet-petrolaire snijoliën, zoals Estse schalie-olie. Snijoliën zijn mengmiddelen die worden gebruikt om de viscositeit of het volume van brandstof aan te passen, en het gebruik van goedkopere niet-petrolaire alternatieven kan de brandstofkwaliteit aantasten. De reactieve koolwaterstoffen, aldus het bureau, konden afkomstig zijn van bijproducten van ethyleenkrakers.

Het bedrijf verklaarde dat de getroffen brandstoffen leken te zijn gemengd met scheepsbrandstoffen van lage kwaliteit, een praktijk die vaker voor kan komen te midden van verhoogde bunkerprijzen gedreven door het conflict in het Midden-Oosten.

Maritec-Naias beschouwt de geïdentificeerde brandstoffen als niet-conform onder Clausule 5 van ISO 8217 en MARPOL Bijlage VI Verordening 18. ISO 8217 is de internationale norm die specificaties voor scheepsbrandstoffen regelt, terwijl MARPOL Bijlage VI Verordening 18 vereist dat aan schepen geleverde brandstof vrij is van anorganische zuren of toegevoegde stoffen die de veiligheid of prestaties van het schip in gevaar kunnen brengen. Vergelijkbare verontreinigingsincidenten zijn periodiek opgedoken bij andere belangrijke bunkerhubs, waaronder een veelbesproken zaak uit 2018 aan de Amerikaanse Golfkust die tientallen schepen trof.

Het bureau beval aan dat scheepsoperators zuiveraars en filters nauwkeuriger controleren, de frequentie van slibverwijderingsoperaties verhogen en vermenging van de getroffen brandstoffen met andere scheepsbrandstofvoorraden vermijden.

Maritec-Naias benadrukte dat deze bevindingen niet de algehele kwaliteit weerspiegelen van bunkerbrandstof geleverd bij Maleisische havens.

Bron: Ship & Bunker