Verschillende vooraanstaande MAGA-figuren wijzen een reeks rampzalige peilingen voor de Republikeinen vóór de tussentijdse verkiezingen van de hand, waarbij sommigen betogen dat de cijfers niet slechts onjuist zijn, maar deel uitmaken van een gecoördineerde 'psyop' die erop gericht is conservatieven dit november thuis te houden.

De beschuldigingen hebben zich verspreid nu de goedkeuringsrating van president Donald Trump is gedaald en de Democraten terrein hebben gewonnen in cruciale race, volgens WIRED. Dergelijke cijfers wegen extra zwaar omdat de partij die het Witte Huis bekleedt sinds de Tweede Wereldoorlog bij alle tussentijdse verkiezingen behalve twee zetels in het Huis van Afgevaardigden heeft verloren.

Heritage Foundation-president Kevin Roberts vertelde Fox Business dat de recente peilingen neerkwamen op een 'psyop' die was ontworpen 'om de conservatieve opkomst te drukken.' Steve Bannon herhaalde die boodschap in zijn War Room-podcast en waarschuwde aanhangers niet in te gaan op verhalen over een Democratische golf. 'Die psyop is behoorlijk sterk aanwezig,' zei Bannon. Hij betoogde dat de Republikeinen de uitkomst nog steeds kunnen bepalen als de MAGA-basis op komt dagen, en zei dat het lot van de partij 'nog steeds in onze handen ligt.' Tussentijdse kiesorganen zijn doorgaans kleiner en minder voorspelbaar dan in presidentiële jaren, wat de reden is dat beide partijen opkomst als een doorslaggevende variabele beschouwen.

Online zijn sommige Trump-aanhangers nog verder gegaan. 'De belachelijke neppeilingen worden uitgerold,' schreef Phillip Buchanan, de pro-Trump-influencer bekend als Catturd, op X. Seth Keshel, voormalig legerkolonel die verkiezingsfraudebeweringen heeft verspreid, verklaarde: 'Peilingen zijn tegenwoordig zo onethisch dat ze verboden zouden moeten worden.'

Een andere pro-Trump-influencer, David Freeman, die onder de naam Gunther Eagleman post, betoogde dat de peilingen zelf onzin waren omdat hij persoonlijk nooit door een peiling was benaderd. 'Peilingen zijn nep om stemmen te beïnvloeden,' schreef hij. Vergelijkbare beweringen verspreidden zich snel over X.

Het verzet komt op een moment waarop de Republikeinse ongerustheid over de tussentijdse verkiezingen steeds openlijker wordt. De goedkeuringsrating van Trump daalde naar 32 procent in de nieuwste Reuters/Ipsos-peiling, het laagste cijfer ooit gemeten in zowel zijn eerste als tweede ambtstermijn. WIRED meldde afzonderlijk dat enkele Trump-medewerkers in stilte zijn gaan overwegen dat de Republikeinen beide kamers van het Congres zouden kunnen verliezen. Een langezeitmedewerker uit de Trump-wereld gaf het blad een beoordeling die ver af stond van de openlijke beweringen dat de peilingen nep zijn: 'Oh ja, we worden afgeragd.'

Trump heeft herhaaldelijk getwijfeld aan de resultaten van enquêtes, waaronder negatieve peilingen uit Iowa deze week. Volgens WIRED heeft Media Matters sinds Trumps terugkeer in functie 39 gevallen geteld waarin hij peilingen nep heeft genoemd.

Er zijn ook tekenen van onenigheid binnen Trumps coalitie. Rechtse podcaster Tim Pool stelde onlangs dat Trumps zwakke cijfers kunnen wijzen op frustratie over hoge benzineprijzen en de oorlog in Iran. MAGA-commentator Bill Mitchell reageerde echter met de suggestie dat de peilingen zelf nep zouden kunnen zijn.

De manier waarop Trump-aanhangers op de meest recente peilingen hebben gereageerd wijst op een groeiende verdeeldheid binnen de basis van de president over de vraag of de Republikeinen de cijfers moeten zien als een waarschuwing voor toenemende kiezersontevredenheid, of moeten afdoen als nog een poging om het moreel van de partij te breken. Beide lezingen worden in november aan een concrete toets onderworpen, wanneer de werkelijke resultaten de eerste controle vormen op de omstreden cijfers.