SAO PAULO — De organisatoren schrappen donderdag het laatste televisiedebat van de Braziliaanse presidentsverkiezing nadat beide favorieten — de linkse president Luiz Inacio Lula da Silva en de rechtse senator Flavio Bolsonaro — besloten niet te verschijnen.

De heer Bolsonaro, de oudste zoon van voormalig president Jair Bolsonaro, had aanvankelijk gepland deel te nemen aan het debat op TV Globo, het laatste grote campagne-evenement voor de stemming op zondag. Hij trok zich echter enkele uren voor de uitzending terug nadat Lula, die dit jaar elk debat heeft overgeslagen, verstek liet gaan.

“Mijn enige tegenstander in deze campagne is Lula,” zei de heer Bolsonaro deze week. “Hij is degene met wie ik wil debatteren.”

In een verklaring liet TV Globo weten dat de zender het evenement annuleerde nadat last-minute uitspraken van rechterlijke instanties de eerder overeengekomen debatregels hadden gewijzigd, waaronder beperkingen op het noemen van afwezige kandidaten.

De annulering onderstreept de tanende rol van televisiedebatten in de Braziliaanse politiek — ooit een kenmerk van de democratie van het land na decennia van militaire dictatuur — en laat kiezers vlak voor de eerste ronde zonder directe confrontatie over beleid.

Lula, die alle grote peilingen voor de eerste ronde van zondag aanvoert, heeft vermeden het podium te delen met een deelnemersveld dat wordt gedomineerd door rechtse kandidaten die hun aanvallen op hem zouden kunnen concentreren, nu hij zich richt op een waarschijnlijke tweede ronde tegen de heer Bolsonaro.

“Ik ga niet naar debatten om onzin te horen. Als het debat niet nuttig is voor het publiek, waarom zou ik dan gaan om te reageren op scheldpartijen?” zei Lula in juli.

Lula, die voor de zevende keer aan de presidentsverkiezingen meedoet, zegde ook af voor het laatste debat vóór de eerste ronde van zijn herverkiezingscampagne in 2006, een beslissing die destijds op brede kritiek stuitte. Rivalen hebben hem ervan beschuldigd controle op zijn regeringsvoering te ontlopen.

Vier centrum-rechtse kandidaten hadden aan het debat op TV Globo verwacht deel te nemen: auteur-psychiater Augusto Cury, voormalig gouverneur van Goias Ronaldo Caiado, voormalig gouverneur van Minas Gerais Romeu Zema en Renan Santos. TV Globo is de grootste gratis publieke omroep van Brazilië.

Andere zenders hadden al twee extra debatten geannuleerd nadat beide favorieten hadden aangegeven niet te komen. In plaats van donderdag op het debat te verschijnen, zou Lula — die streeft naar een ongekende vierde niet-opeenvolgende termijn — op een podcast verschijnen op het moment waarop het debat op TV Globo gepland stond.

Een peiling van Datafolha die donderdag werd gepubliceerd, toonde Lula met 42% steun voor de ronde, tegenover 38% voor de heer Bolsonaro. In een gesimuleerde tweede ronde zou de president 48% van de stemmen krijgen, tegenover 45% voor de senator. Volgens het Braziliaanse tweekamerstelsel wordt een tweede ronde gehouden wanneer geen enkele kandidaat in de eerste ronde meer dan 50% van de geldige stemmen wint.

— Reuters