De door Saoedi-Arabië geleide coalitie die tegen de Houthi's in Jemen vecht, meldde donderdag dat de aan Iran gelieerde groepering een elektriciteitsdistributiestation in Medina had aangevallen dat elektriciteit levert aan de Profeetsmoskee, een van de heiligste plaatsen van de islam.

Volgens de coalitie viel door de aanval één transformator uit, maar werd het bredere elektriciteitsnetwerk niet aangetast. Een Houthi-militaire bron, geciteerd door het aan de Houthi's gelieerde persbureau Saba, ontkende het rapport van de coalitie, waardoor het voorval vanaf het begin werd gekenmerkt door rechtstreeks tegenstrijdige verhalen.

De Houthi's meldden later Saoedische aanvallen op de Jemenitische hoofdstad Sanaa en andere delen van Jemen, hoewel er geen onmiddellijke Saoedische bevestiging van die aanvallen was. Een woordvoerder van de Jemenitische strijdkrachten, die loyaal zijn aan de internationaal erkende regering, zei dat coalitietroepen zogenaamde "hoogwaardige doelwitten" in Sanaa hadden aangevallen, zonder verdere details te verstrekken.

De recente escalatie vormt de ernstigste gevechten tussen Saoedi-Arabië en de aan Iran gelieerde Houthi's sinds een door de VN bemiddeld staakt-het-vuren in 2022 grensoverschrijdende aanvallen grotendeels stopzette. De vijandelijkheden werden dit jaar hervat nadat de Houthi's in juli een zeeblokkade tegen Saoedi-Arabië hadden afgekondigd en begonnen Saoedisch grondgebied en scheepvaart aan te vallen, terwijl Houthi-strijdkrachten ook grote territoriale winsten boekten langs de Rode Zeekust van Jemen. Saoedi-Arabië heeft gereerd met luchtaanvallen in Jemen en door regeringstroepen te steunen die vechten om de Houthi's af te weren. De hernieuwde gevechten hebben steden en infrastructuur aan beide kanten van de grens opnieuw in de vuurlinie gebracht, een dynamiek die het staakt-het-vuren van 2022 grotendeels had voorkomen.

De coalitie zei dat een onderzoek en een inspectie van drone-wrakstukken had bevestigd dat de Houthi's betrokken waren bij het plannen en uitvoeren van dinsdag's aanval op het energiestation in Medina.

Een Houthi-militaire bron noemde de claim van de coalitie een "leugen" en zei dat deze bedoeld was om te verhullen wat hij omschreef als het onvermogen van Saoedi-Arabië om een eerdere beschuldiging te onderbouwen dat de Houthi's de islamitische heilige stad Mekka hadden aangevallen, aldus het persbureau Saba. Twee weken geleden zei Saoedi-Arabië dat het een Houthi-drone ten zuiden van Mekka had onderschept en vernietigd voordat deze de verboden luchtruimte boven de stad binnendrong. De coalitie omschreef dat voorval als de tweede Houthi-poging om Mekka aan te vallen sinds 2017, terwijl de Houthi's ontkenden Mekka of een andere islamitische heilige plaats te hebben aangevallen.

De coalitie zei dat de aanval op Medina deel uitmaakte van wat zij omschreef als herhaalde Houthi-pogingen om de Twee Heilige Moskeeën in Mekka en Medina aan te vallen en moslims wereldwijd te "provoceren", eraan toevoegend dat zij maatregelen zou blijven nemen om de heilige plaatsen en pelgrims te beschermen.

Zij meldde ook dat zij een ballistische raket die door de Houthi's was gelanceerd richting de zuidelijke Saoedische stad Khamis Mushait had onderschept en vernietigd, zonder onmiddellijke details te geven over eventuele schade of slachtoffers.

Vrijdag in de vroege ochtend zeiden lokale functionarissen dat de Houthi's ook het hoofdkwartier van het commando van de door Saoedi-Arabië geleide coalitietroepen in Aden hadden aangevallen met verschillende ballistische raketten en drones. Er was geen onmiddellijke reactie van de coalitie of de Houthi's. Zoals bij de tegenstrijdige verhalen over de aanval op Medina, waren de rapporten gebaseerd op verklaringen van de betrokken partijen, waardoor onafhankelijke verificatie een open vraag blijft.

— Reuters

Bron: BusinessWorld