Vooruitgang, concurrentievermogen en economische veiligheid worden nooit alleen bereikt. In het geval van de Filipijnen heeft samenwerking met gelijkgestemde partners altijd bijgedragen aan het bereiken van nationale doelen. In een tijd van toenemende fragmentatie, afnemend vertrouwen, oplopend protectionisme en grotere geopolitieke onzekerheid staan internationale handel, investeringen en wereldwijde toeleveringsketens onder druk, waardoor dergelijke allianties des te belangrijker worden.

Filipijnen lijken het belang van deze partnerschappen te erkennen. Een door het Stratbase Institute in opdracht gegeven peiling van Pulse Asia, gehouden in juni, toonde aan dat 71% van de respondenten de Verenigde Staten beschouwde als de belangrijkste partner van de Filipijnen te midden van wereldwijde risico's. Japan volgde met 52%, terwijl Australië 35% kreeg. Het onderzoek suggereert dat het publiek veel vertrouwen stelt in landen die al tot de belangrijkste economische en veilheidspartners van de Filipijnen behoren.

Tegen deze achtergrond springen twee initiatieven eruit als mogelijke aanjagers van verandering in de economische koers van het land en haar positie in de wereldeconomie: de Luzon Economic Corridor en, als onderdeel daarvan, Pax Silica.

De Luzon Economic Corridor is een driepartijen-economisch initiatief van de Filipijnen, de Verenigde Staten en Japan, voor het eerst aangekondigd tijdens de trilaterale top van leiders in april 2024 in Washington, met president Ferdinand Marcos Jr., president Joe Biden en premier Fumio Kishida. Het initiatief wil investeringen mobiliseren langs de Subic Bay-Clark-Manila-Batangas-corridor. Luzon is de grootste economische regio van het land en goed voor ongeveer de helft van het bruto binnenlands product.

De regio combineert grote havens, industriële zones, stedelijke centra en een grote consumentenmarkt. Samen met het jonge, Engelse bekwame arbeidskrachtenbestand van het land, de geostrategische ligging, kritieke natuurlijke hulpbronnen en de gevestigde sterke positie in halfgeleiders en elektronica, heeft de corridor een sterk potentieel om uit te groeien tot een concurrerende hub voor investeringgedreven groei. De Filipijnen nemen al tientallen jaren deel aan wereldwijde toeleveringsketens voor halfgeleiders en elektronica, waarbij de sector consequent tot de belangrijkste exportproducten van het land behoort. Investeringen in transport en logistiek, energie, digitale infrastructuur en geavanceerde productie kunnen de connectiviteit versterken, banen creëren en de deelname van de Filipijnen aan regionale en wereldwijde toeleveringsketens verdiepen.

Het initiatief wordt ook gesteund door gelijkgestemde partners, waaronder Australië, Canada, Denemarken, Frankrijk, Italië, de Republiek Korea, Zweden en het Verenigd Koninkrijk.

Via de Luzon Economic Corridor kan samenwerking helpen de veerkracht van toeleveringsketens en de economische veiligheid te versterken. Gecoördineerde investeringen in logistiek, kritieke mineralen, energie, telecommunicatie en geavanceerde productie kunnen de stroom van goederen, diensten, gegevens en essentiële inputs verbeteren. Dat doel is steeds belangrijker geworden nu overheden en bedrijven hun toeleveringsketens willen diversifiëren, waarbij multinationale bedrijven in meerdere sectoren alternatieve productiebases in Zuidoost-Azië verkennen.

De Filipijnen willen via de LEC duidelijk buitenlandse investeringen aantrekken. Maar de waarde van het partnerschap gaat verder dan kapitaalinstroom. Investeringen binnen de LEC en gerelateerde initiatieven kunnen technologietransfer, bijscholing van de beroepsbevolking, ontwikkeling van lokale leveranciers en geavanceerde productie ondersteunen. In de loop der tijd kunnen Filipijnse werknemers en Filipijnse bedrijven opschuiven naar waardevollere activiteiten en een groter aandeel verwerven van de omzet die door wereldwijde industrieën wordt gegenereerd.

Deze voordelen zijn geen abstracte beloftes. Het zijn strategische kansen die de Filipijnen kunnen benutten om de levens van haar bevolking te verbeteren. Zo vertalen partnerschappen zich in betere banen, sterkere industrieën en duurzame nationale ontwikkeling.

Pax Silica

Vanwege de nadruk op strategische technologieën, waaronder kunstmatige intelligentie, zou Pax Silica een sterke aanvulling zijn op het Luzon Economic Corridor-initiatief. Langs de LEC, specifiek in New Clark City — een door de overheid gesteunde ontwikkeling die groei buiten Metro Manila moet stimuleren — willen de Verenigde Staten en de Filipijnen een industriële hub van 4.000 acre (ongeveer 1.618 hectare) vestigen, die is bedoeld als de eerste op AI gerichte investeringsversnellingshub. De locatie zou door de Filipijnen worden aangewezen als een economische veiligheidszone.

In het verleden hebben partnerschappen met wereldwijde bedrijven en gelijkgestemde economieën geholpen de IT-BPM-sector van de Filipijnen uit te breiden door middel van investeringen, vaardighedenontwikkeling, technologie en toegang tot internationale markten. De IT-BPM-industrie is uitgegroeid tot een van de grootste werkgeverssectoren van het land en een belangrijke bijdrager aan de economische output. Internationale samenwerking heeft al aangetoond dat zij in staat is de Filipijnse groei te ondersteunen. De LEC en Pax Silica bieden verdere mogelijkheden om voort te bouwen op die ervaring in next-generation industrieën, waaronder AI, digitale infrastructuur, kritieke mineralen, schone energie en geavanceerde productie.

Er zijn vragen gesteld over de mogelijke effecten van deze initiatieven op de bescherming van nationale belangen en het beheer van de reeds beperkte hulpbronnen van het land. Er is echter geen inherent conflict, en eventuele risico's kunnen worden beperkt door zorgvuldige duurzaamheidsplanning, transparantie en strikte naleving van milieunormen.

Alle investeringen moeten in overeenstemming blijven met de Filipijnse wetgeving en de nationale ontwikkelingsprioriteiten, werkgelegenheid en langetermijneconomische veerkracht ondersteunen.

Op de lange termijn zal samenwerking met de deelnemende partners van Pax Silica de Filipijnse sterke punten verbinden met internationaal kapitaal, nieuwe technologieën en markten. De Filipijnen kunnen voortbouwen op hun capaciteiten in halfgeleiders en elektronica om waardevollere activiteiten aan te trekken en dieper deel te nemen aan vertrouwde wereldwijde technologie-toeleveringsketens.

Het gaat hier niet om één enkele partner. Dit zijn partnerschappen tussen meerdere partijen, verenigd door gemeenschappelijke waarden en prioriteiten. Het zijn landen die de Filipijnen vertrouwt en partnerschappen die zij waardeert. Door nauw samen te werken met gelijkgestemde staten kunnen de Filipijnen hun economische relaties diversifiëren, de veerkracht van toeleveringsketens versterken, toegang krijgen tot kapitaal en opkomende technologieën, en nieuwe kansen creëren voor Filipijnse bedrijven en werknemers.

De LEC en Pax Silica weerspiegelen een breder doel: partnerschappen omzetten in wederzijdse welvaart, sterkere economische veiligheid en een concurrerender positie van de Filipijnen in de wereldeconomie.

Victor Andres "Dindo" C. Manhit is de president van het Stratbase ADR Institute.