Een nieuwe NBER-working paper van Randall Akee, Jimmy Chin en Daniel L. Crown onderzoekt trends in de inkomensassimilatie van immigrantenarbeiders in de Verenigde Staten van 1981 tot 2021, op basis van administratieve longitudinale gegevens die individuele inkomens volgen vanaf het eerste vestigingsjaar van elke immigrant. De studie draagt bij aan een langlopend debat in de arbeidseconomie over hoe snel immigranten de loonkloof met autochtone werknemers dichten — een vraagstelling met directe implicaties voor het beoordelen van de fiscale en economische opbrengsten van het Amerikaanse immigratiebeleid.

De dataset stelt de onderzoekers in staat om onderscheid te maken tussen immigranten die permanent in de Verenigde Staten blijven en degenen die uiteindelijk vertrekken — een groep die zij terugkeermigranten noemen. Dit onderscheid was moeilijk te vangen in eerdere studies die gebruikmaakten van herhaalde dwarsdoorsnede-enquêtegegevens, die dezelfde individuen niet in de tijd kunnen volgen en de ervaringen van blijvers en vertrekkers mogelijk vermengen. Het paper is de eerste poging om trends in inkomensassimilatie over een periode van 41 jaar te onderzoeken en assimilatie afzonderlijk te schatten voor deze twee groepen.

Voor immigranten die tussen 1981 en 2010 aankwamen, komen verschillende belangrijke bevindingen naar voren:

Terugkeermigratie is aanzienlijk. Ongeveer een vijfde tot een derde van de immigranten vertrekt binnen 10 jaar na aankomst uit de Verenigde Staten.

Terugkeermigranten beginnen met vergelijkbare lonen, maar groeien langzamer. Terwijl terugkeermigranten bij binnenkomst vergelijkbare inkomens hebben als permanente migranten, ervaren zij in de loop der tijd tragere inkomensgroei.

Recentere cohorten convergeren sneller. Voor aankomstcohorten sinds het midden van de jaren negentig zien permanente immigranten hun inkomens binnen 10 jaar convergeren — of bijna convergeren — met die van autochtone werknemers. Eerdere cohorten kenden aanzienlijke inkomensgroei, maar bereikten over het algemeen geen pariteit met de autochtone bevolking.

De autels bespreken ook hoe twee factoren — de arbeidsmarktkwaliteit van binnenkomende immigrantencohorte (gemeten naar relatieve inkomens bij binnenkomst) en selectieve terugkeermigratie — een belangrijke rol spelen bij het bepalen of herhaalde dwarsdoorsnedegegevens inkomensassimilatie overschatten of onderschatten. Dit methodologische inzicht is van belang omdat een groot deel van de eerdere literatuur over immigrantenassimilatie juist leunde op zulke dwarsdoorsnede-vergelijkingen, wat betekent dat eerdere schattingen van hoe snel immigranten economisch inhalen mogelijk zijn beïnvloed door veranderingen in de samenstelling van wie in het land blijft.

Het paper is beschikbaar via de National Bureau of Economic Research. Auteursprofielen: Randall Akee, Jimmy Chin en Daniel L. Crown.

De blog Marginal Revolution, die het paper onder de aandacht bracht, merkte op dat, hoewel de gangbare distinction tussen hoogopgeleide en laagopgeleide, of 'gewenste' versus 'ongewenste' immigranten een vast onderdeel blijft van het beleidsdebat, de ervaring van de huidige regering aantoont hoe moeilijk het is om immigratiestromen selectief te beperken. De post betoogde dat, hoewel open grenzen onhoudbaar blijven, een ruimhartig immigratiebeleid in het nationale belang dient.