Een leider die het opnam tegen de Amerikaanse president Donald Trump heeft een verkiezing gewonnen in het grootste land van Latijns-Amerika, waarmee een trend van nieuwe rechtse regeringen in de regio van de afgelopen twee jaar wordt doorbroken.

De zittende president Luiz Inácio Lula da Silva, die op 5 oktober 2026 nipt verloor van Flávio Bolsonaro in de eerste ronde, boekte op 25 oktober een opmerkelijke comeback in de beslissende tweede ronde. Hij wiste zijn achterstand uit en won de cruciale tweede ronde met ruim 3,5 procentpunt verschil — een marge van meer dan 4 miljoen stemmen.

De uitslag was opzienbarend voor een leider die de eerste Braziliaanse kandidaat werd die een presidentsverkiezing won zonder de eerste ronde te winnen, en die vrijwel al was afgeschreven als mogelijke winnaar. Anthony W. Pereira, hoogleraar Latijns-Amerikaanse politiek, betoogt dat de uitslag een aantal belangrijke politieke lessen biedt voor Brazilië, Latijns-Amerika — en zelfs de Verenigde Staten.

Een strijd van wereldbeelden — en sociale media

De keuze in de tweede ronde was scherp. Lula bood maatregelen aan om de grote inkomensongelijkheid te verzachten en een economie gebaseerd op de transitie naar schone energie, milieubescherming en verbeterde toegang tot hoger onderwijs en technisch onderwijs. In internationale aangelegenheden balanceerde hij tussen de verdediging van de Braziliaanse soevereiniteit tegenover een regering-Trump die graag in Latijns-Amerika bemoeit, en het onderhouden van goede relaties met een reeks landen en blokken, waaronder de Europese Unie en China.

Bolsonaro beloofde ondertussen verregaande bezuinigingen op overheidsuitgaven, meer gemilitariseerd politiewerk en enthousiaste steun voor de campagne van de regering-Trump tegen drugsgeweld. Zijn voorstel omvatte ook aanbiedingen aan Amerikaanse investeerders voor toegang tot kritieke mineralen in Brazilië.

Zulke rechts-populistische stromingen zijn de laatste tijd in opmars in Latijns-Amerika, en Lula moest ook een anti-zittend-bestuur-sfeer overwinnen, veroorzaakt door hoge prijzen, stagnerende lonen, hoge rentes en een omvangrijk corruptieschandaal waarin Braziliaanse elites verwikkeld waren. Dat bankonderzoek trof direct ook Bolsonaro zelf, evenals de machtige hooggerechtshofrechter Alexandre de Moraes, die Bolsonaro's aanhangers probeerden te koppelen aan Lula.

Lula moest ook een sociaalmEDIA-landschap neutraliseren dat gedomineerd werd door beelden en verhalen die de president en zijn Arbeiderspartij afbranden. De rechtse dominantie van dat online ecosysteem hielp Jair Bolsonaro — de vader van de kandidaat van 2026 — in 2018 aan de macht en bracht hem in 2022 dicht bij herverkiezing. Vooral na de uitslag van de eerste ronde in 2026 ging men bij veel analisten ervan uit dat dezelfde pro-Bolsonaro-aanwezigheid op sociale media opnieuw dominant zou zijn.

In plaats daarvan creëerden en deelden na de eerste ronde een netwerk van jonge, technisch onderlegde pro-Lula-communicators effectieve, vaak amusante video's op WhatsApp en Instagram, en ze spraken het midden en zelfs een deel van de rechterkant aan. Al met al maakte Lula de achterstand van ruim 2 miljoen stemmen waarmee hij de eerste ronde had verloren ruim goed. Hij verhoogde niet alleen de opkomst met miljoenen en verlaagde de onthoudingspercentages; ook Minas Gerais, de staat met het op een na grootste kiespubliek van het land, sloeg volledig naar zijn kant over — een verschuiving van bijna 700.000 stemmen.

Symptomatisch voor de kracht van de campagne was de groei van het aantal abonnees op het WhatsApp-kanaal Lula's Army, dat uitbreidde van 50.000 op 5 oktober tot meer dan 10 miljoen op de avond van de historische verkiezing. De maker van het kanaal, André Janones, een federaal afgevaardigde voor de Rede-partij, een bondgenoot van de Arbeiderspartij, is een rijzende ster in de kring rond Lula. Evenzo kreeg Ana Elisa Santos Silva, een 21-jarige digital influencer en rechtenstudente bij de Arbeiderspartij, meer stemmen dan welke federaal afgevaardigde dan ook in de strijdkiesstaat Minas Gerais.

Scheuren in de 'americanisering'-theorie van de politiek

Een heersend narratief over de Braziliaanse politiek stelt dat de verdeeldheid in het land steeds meer die van de Verenigde Staten weerspiegelt. Een deel van dat idee komt voort uit Trump's verlies bij de verkiezing van 2020 en de daaropvolgende bestorming van het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021, die griezelig vooraf_wees op de gebeurtenissen na Jair Bolsonaro's nederlaag in 2022. Zoals in de VS is ook in Brazilië een politiek actieve evangelische rechterkant snel opgekomen.

Fundamenteler beweren aanhangers van de americaniseringsstelling dat de Amerikaans-achtige deïndustrialisering en de "Uberisering" van de Braziliaanse economie hebben geleid tot een teruggang van de georganiseerde arbeidersklasse — een kernsteunbasis voor de linkerzijde — en de vervanging daarvan door een leger van kluswerkers die dromen van een eigen bedrijf en het afschudden van de lasten van een belastende en regulerende staat.

Maar overeenkomsten tussen de twee landen mogen niet worden verward met politiek die altijd op parallelle sporen beweegt. Enquêteonderzoek suggereert dat veel Brazilianen de staat verantwoordelijk zien voor de realisatie van hun grondwettelijk beschermde sociale rechten, waaronder gezondheidszorg, onderwijs en pensioenen. Velen beschouwen een baan bij de overheid ook als inherent stabieler en waardiger dan de harde arbeidsmarkten van de private sector, vooral voor relatief laaggeschoolde werknemers.

Ondanks de schijnbare opmars van Amerikaans-achtige libertaire politiek in Brazilië blijft die stroming in werkelijkheid veel kleiner in het land. Flávio Bolsonaro's gok, net als die van zijn vader voor hem, was dat deze libertaire rechtse stroming hem desondanks naar de overwinning kon dragen, vergelijkbaar met wat het blijkbaar voor Javier Milei in Argentinië in 2023 had gedaan. Maar het was niet genoeg.

Eén verkiezing kan de diepe polarisatie niet oplossen

Ondanks Lula's overwinning presteerde Flávio Bolsonaro's Liberale Partij opvallend goed op wetgevend niveau. Wanneer het volgende Braziliaanse Congres op 1 februari 2027 bijeenkomt, zal de Liberale Partij 28 zetels in de Senaat controleren — 35% van het totaal — en 121 zetels in het lagerhuis, 24% van het totaal, plus vijf gouverneursposten, die 19% van het totaal zijn.

Wanneer verwachte bondgenoten van de Liberale Partij worden meegerekend, is het duidelijk dat de rechterkant grotere meerderheden in beide kamers zal hebben tijdens Lula's volgende regering. Dat zal het Congres helpen de controle ten opzichte van de uitvoerende macht te versterken op het gebied van wetgeving en, cruciaal, de begroting.

Een reeks onzekerheden waar Lula voor staat

De verkiezing roept verschillende vragen op. Ten eerste is het onduidelijk hoe Lula, die op 27 oktober 81 werd, effectief zal kunnen regeren. De president zal grote concessies moeten doen aan een Congres met weinig vermogen om verantwoord samenhangend beleid te leveren. Het federale hooggerechtshof wordt intussen gezien als gepolitiseerd, gefragmenteerd en getaint door schandalen. Anderzijds kan Lula vier nieuwe hooggerechtshofrechters benoemen vanwege komende pensioneringen, wat betekent dat hij het hoogste gerechtelijke orgaan van het land kan vormgeven op een manier die zijn vermogen vergroot om het Congres te managen.

Het kan echter moeilijk zijn voor Lula om tegelijkertijd te voldoen aan de eisen van het Congres én die van het bedrijfsleven. Velen zullen de regering bijvoorbeeld aansporen het begrotingstekort te beteugelen, dat momenteel op een zeer hoog jaarlijks niveau van bijna 8% van het bruto binnenlands product ligt.

Een tweede vraag is of Bolsonaro's nederlaag de rechterkant zal verscheuren. Eén interpretatie van de verkiezing van 2026 is dat de rechterkant, om concurrerend te blijven, wil afrekenen met de familie Bolsonaro. Een mogelijke figuur is Tarcísio de Freitas, een voormalig kabinetslid in de regering van Jair Bolsonaro en populaire gouverneur van São Paulo. Toch zitten er vijf leden van de familie Bolsonaro in het nieuwe Congres, en zij zullen waarschijnlijk proberen de coalitie die vocht voor Flávio Bolsonaro's campagne bij elkaar te houden.

Ten slotte is het onduidelijk hoe de regering-Trump, die beslissend ingreep tegen Lula's agenda, zal reageren op zijn overwinning — en in hoeverre zij Bolsonaro's ontkenning van zijn verlies zal steunen, ook al was die nederlaag groter dan die van zijn vader in 2022. Wat de omvang van enige inmenging ook is, de rechtse Latijns-Amerikaanse visie van de regering-Trump leidt onvermijdelijk tot conflict met Lula. Maar hoewel Trumps voorkeur altijd bij Flávio Bolsonaro lag, betekent dat niet dat zijn regering niet pragmatisch met Lula zal omgaan, zelfs terwijl zij zijn regering onder druk zet. Lula houdt op zijn beurt eigen hefbomen in handen, waaronder Braziliës grote voorraden zeldame aardmetalen waarop de regering-Trump uit is.

Als de afgelopen acht jaar van de Braziliaanse politiek enige leidraad zijn, wordt Lula's volgende regering waarschijnlijk een turbulente, waarin hardnekkige verdeeldheid binnen- en buitenlands voortdurend op de proef wordt gesteld.

Dit artikel is geschreven door Anthony W. Pereira, uitvoerend directeur van het Stone Center for Latin American Studies aan de Tulane University, die ook verbonden is aan King's College London. Het is herdrukt van The Conversation onder een Creative Commons-licentie en verscheen oorspronkelijk op The Conversation. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.