Lufthansa Technik Philippines, Inc. (LTP) bereidt zich voor om zowel de omvang als de investering van zijn nieuwe vliegtuigonderhoudsfaciliteit in Clark ruwweg te verdubbelen zodra de eerste fase in 2028 operationeel wordt. Het bedrijf wil daarmee de Filipijnen positioneren als een belangrijke bestemming voor het onderhouden van widebody-vliegtuigen.

Het bedrijf donderdag de eerste steen gelegd voor de eerste fase van het project, dat ongeveer 157.000 vierkante meter beslaat en een investering van een negencijferig dollarbedrag vereist.

"Voor de tweede fase is het ruwweg het dubbele van de omvang en investering van de eerste fase," aldus LTP-president en CEO Holger Beck tegen journalisten. "We bouwen eerst module één op, dan worden we volledig operationeel, en daarna breiden we stap voor stap uit naar fase twee."

Beck wilde geen tijdlijn geven voor de tweede fase, en merkte op dat deze afhankelijk zal zijn van de prestaties en capaciteitsvereisten van de initiële faciliteit.

De Clark-vestiging zal dienen als LTP's tweede belangrijke basisonderhoudslocatie op de Filipijnen, als aanvulling op de bestaande activiteiten op Ninoy Aquino International Airport (NAIA), die al langere tijd kampt met slotbeperkingen en beperkte ruimte voor fysieke uitbreiding. De verwachting is dat de operaties in 2028 van start gaan.

"Wij geloven oprecht dat dit dé plek is op de Filipijnen voor de MRO-industrie," zei Beck. "We zijn erg verheugd dat we de mogelijkheid hebben om deze faciliteit op te bouwen in de regio Clark en Pampanga en banen te creëren voor tot 1.200 mensen."

De nieuwe faciliteit zal maintenance, repair, and overhaul (MRO)-diensten leveren voor geselecteerde widebody-vliegtuigen van Airbus en Boeing. LTP is ook van plan om in de toekomst mogelijkheden te ontwikkelen voor nieuwere long-haul-vliegtuigen zoals de Airbus A350 en Boeing 787, afhankelijk van de benodigde certificeringen en de marktvraag.

LTP tekende in juni een huurovereenkomst voor het terrein binnen het complex van Clark International Airport. Beck legde uit dat Clark werd gekozen vanwege de luchthaveninfrastructuur, de beschikbare ruimte, de logistieke verbindingen en het vermogen om grote vliegtuigen te herbergen zonder de operationele beperkingen die gelden op meer drukke luchthavens.

"Het is belangrijk dat we een luchthaven hebben die volledig in staat is om een vliegtuig als de Airbus A380 te bedienen," zei hij. "We hebben een lange en brede start- en landingsbaan nodig. Het tweede deel is de logistiek en de verbinding met de toeleveringsketen."

De faciliteit wordt naar verwachting de positie van de Filipijnen in de wereldwijde luchtvaartonderhoudsindustrie versterken, in concurrentie met gevestigde regionale knooppunten zoals Singapore. De sector drijft de vraag naar highly skilled engineers en technicians, evenals onderdelen, logistiek en andere ondersteunende diensten.

LTP is een joint venture tussen het in Duitsland gevestigde Lufthansa Technik AG en de beursgenoteerde luchtvaartdienstverlener MacroAsia Corp., onderdeel van de Lucio Tan Group.

Het bedrijf zal zijn NAIA-operaties behouden, ook nadat de Clark-faciliteit opent. "We gaan door in Manila zoals het nu is," aldus Beck. "We richten ons daar op basisonderhoud."

De faciliteit in Manila heeft momenteel zeven onderhoudsdokken, terwijl voor de Clark-vestiging ongeveer negen gepland zijn. Het bedrijf wilde niet direct verduidelijken of alle negen dokken deel zouden uitmaken van de eerste fase. Na voltooiing zou de Clark-ontwikkeling LTP's grootste Filipijnse onderhoudsbasis kunnen worden qua aantal geplande dokken.

Beck gaf aan dat het bedrijf openstaat voor verdere investeringsmogelijkheden op de Filipijnen, aangezien de wereldwijde vraag naar vliegtuigonderhoud blijft groeien. "Ik zou investeringen nooit uitsluiten omdat de industrie groeit, en we houden ook onze ogen open voor kansen," zei hij. "Toen we Clark selecteerden, was het belangrijkste dat de vliegtuigen zonder beperkingen konden opereren, evenals de logistiek."

Hij merkte op dat het bedrijf mogelijkheden in verband met andere luchthavenontwikkelingen niet heeft uitgesloten, waaronder de New Manila International Airport die in aanbouw is in Bulacan, hoewel hij geen concrete plannen onthulde voor een aanvullende Filipijnse faciliteit.

Voor Luzon International Premier Airport Development Corp. (LIPAD), de exploitant van Clark International Airport, wordt verwacht dat de LTP-investering het plan ondersteunt om een bredere luchtvaart- en logistieke zone rond de luchthaven te ontwikkelen.

"Deze ontwikkeling versterkt verder het luchtvaartecosysteem van Clark en onderstreept de rol van de luchthaven als een strategisch knooppunt voor luchtvaart, logistiek en aan de luchtvaart gerelateerde industrieën op de Filipijnen," aldus LIPAD.

LIPAD kondigde eerder plannen aan om een hub voor luchtvaart, logistiek en bedrijvigheid van 759 hectare te ontwikkelen, bekend als de Clark AeroDistrict. De exploitant verwacht het masterplan voor het district tegen het einde van het jaar te voltooien, terwijl hij eraan werkt om Clark om te vormen tot een bredere economische toegangspoort voor Centraal- en Noord-Luzon. Het district is ontworpen om luchtvaartonderhoudsbedrijven, logistieke dienstverleners, luchtvaarttoeleveranciers en andere aan luchthavens gerelateerde bedrijven te herbergen.

De uitbreiding van LTP komt op een moment waarop luchtvaartmaatschappijen wereldwijd de vraag naar onderhoudsdiensten verhogen te midden van herstellend passagiersverkeer, groeiende vliegtuigvloten en langdurige vertragingen in de levering van nieuwe toestellen die luchtvaartmaatschappijen dwingen oudere vliegtuigen langer in dienst te houden. De Clark-faciliteit stelt LTP in staat om zijn widebody-onhoudscapaciteit uit te breiden en tegelijkertijd ruimte te bieden voor verdere groei die beperkt is op de bestaande NAIA-vestiging.