Het leven is al uitdagend genoeg voor forenzen zonder dat commentator beweren dat het hardop afspelen van muziek in het openbaar vervoer een vorm van performancekunst is, schrijft Matt Kenyon.

Een paar jaar geleden zat de auteur, tijdens een rit op een trein van Chiltern Railways, tegenover een vrouw die niet in de gaten had dat haar oortjes niet goed waren aangesloten. Haar telefoon schalde 'Pompeii' van Bastille op aanzienlijk volume. Er werden een paar veelbetekenende blikken uitgewisseld onder de passagiers voordat zij besefte dat iedereen het indiehitje uit 2013 tot in detail kon horen, wat leidde tot gedeeld gelach.

Dergelijke incidenten zijn zeldzaam. De veel typischer ervaring voor Londense forenzen is het boos, met vermoeide ogen staren naar medepassagiers die op de Tube TikTok-video's hardop afspelen. Volgens een opiniestuk van BBC London dat deze week verscheen, zijn de diverse vormen van luidsprekeroverlast in bussen en de Underground in feite een belangrijk onderdeel van het sociale weefsel van de hoofdstad. Het artikel introduceert daar zelfs een term voor: "loudcasting".

Het BBC-artikel oppert dat "loudcasting een instrument voor verbinding kan zijn." De auteur merkt op dat boomboxes vroeger ook "voor ophef zorgden", in een poging om antisociaal schallen in het openbaar vervoer te kaderen als een soort digitale subcultuur. Door het hele artikel heen is het argument geweven dat het blootstellen van wagons vol forenzen aan slechte telefoonluidsprekers een hedendaagse jeugdprotestbeweging vertegenwoordigt. Maar het effect is minder Arabische Lente en meer Ali G.
Er worden dunne vergelijkingen getrokken met vroege bezwaarschriften tegen telefoongesprekken op mobiele telefoons uit de jaren negentig, hoewel dit vooral dient om te benadrukken hoe ver de normen zijn afgegleden — van publieke telefoongesprekken, naar gesprekken op de luidspreker, en uiteindelijk naar het hardop afspelen van muziek. Deze verschuiving is in een stroomversnelling geraakt door verbeteringen in de kwaliteit van smartphone-luidsprekers, waardoor het technisch kinderspel is om audio uit te zenden op een volume dat in een hele wagon hoorbaar is.

Sociale geluidslandschappen of antisociaal gedrag?

Het BBC-artikel citeert een hoogleraar van de University of Sussex met een "langdurige belangstelling voor geluidslandschappen." Een andere academicus beschreef het fenomeen als een "fascinerend menselijk fenomeen van het markeren van sociaal territorium" — beeldspraak die ongemakkelijk dicht in de buurt komt van openbare urinatie als middel om je aanwezigheid kenbaar te maken.

Een andere academicus, uit Belfast, hield vol dat het "wezenlijk sociaal is om muziek te spelen en te hopen dat je leeftijdsgenoten die muziek waarderen." Zoals de auteur opmerkt, zou het een moediger persoon dan de meesten vergen om luid muziek af te spelen op een bus in Belfast.

Een woordvoerder van de Liberal Democrats zei tegen BBC London dat het fenomeen de schuld is van technologiebedrijven, die in plaats daarvan gratis oortjes zouden moeten uitdelen. Er werd niet gesuggereerd dat gebruikers in afwezigheid van oortjes er eenvoudig voor zouden kunnen kiezen om geen video's te kijken of geen muziek te luisteren. De BBC-journalist merkte op dat na het contact met verschillende grote consumententechnologiebedrijven, geen van alle reageerde. Het is de moeite waard om op te merken dat er een redelijk omgekeerde correlatie bestaat tussen gebieden met een hoge kiesdichtheid voor de Liberal Democrats en de concentratie van openbaarvervoergebruik.

Het artikel erkent internationale culturele verschillen en stelt dat dit gedrag in een Japanse of Zweedse stad veel duidelijker zou worden afgekeurd. Op dergelijke plaatsen is men ook veel minder geneigd om iemand door metropoortjes te zien stormen of tegen vreemden op straat te zien schreeuwen, omdat die steden het bredere patroon van "broken windows" niet tolereren — het criminologische concept, geïntroduceerd door James Q. Wilson en George Kelling in 1982, dat zichtbare tekenen van kleine vormen van wanorde verdere escalatie aanmoedigen — dat geleidelijk het vertrouwen in de samenleving ondermijnt.

Handhavingstekort

Hoewel het artikel erkent dat "de overgrote meerderheid van de mensen een hekel heeft" aan de praktijk van "loudcasting", stelt het dat het publiek dergelijke incidenten zelden bij de autoriteiten meldt. Bovendien heeft Transport for London verklaard dat van degenen die worden vervolgd, in vijf jaar tijd niemand beboet is. De eigen vervoersvoorwaarden van TfL stellen expliciet dat passagiers geen enkel apparaat mogen gebruiken op een manier die onredelijk luid kan zijn, hoewel de handhaving historisch gezien heeft geleund op vervolging op grond van plaatselijke verordeningen die zowel zeldzaam als arbeidsintensief zijn.

De auteur van het BBC-artikel vraagt: "Ben ik uit de gratie?" — hoewel de vraag of hij uit de gratie is, in zekere zin niet ter zake doet. Het is volkomen redelijk dat een columniste een onpopulair standpunt inneemt.

Het bredere probleem, stelt de auteur, is dat de website van BBC News een institutioneel gezag draagt dat een heiligendeffect geeft aan de standpunten die het publiceert. Het verschil tussen een BBC-journalist die dergelijke standpunten uitdraagt en een onafhankelijke columnist die hetzelfde doet, is dat de eerste impliciet namens het Britse publiek schrijft. De auteur vermeldde vier jaar geleden een artikel voor de BBC te hebben geschreven over "de oudste grap aller tijden", waarbij hij opmerkte dat hij er zeer weinig van zijn eigen persoonlijkheid in had gestopt.

Het BBC-artikel, stelt de auteur, geeft ruimte aan de opvatting dat dit gedrag — dat volgens eigen toegeving van het artikel populariteitsniveaus geniet die vergelijkbaar zijn met die van Keir Starmer in een laat stadium — verankerd, onvermijdelijk en bijna onvrijwillig is. Het advies van de auteur aan lezers: negeer die framing, want het hoeft niet zo te zijn.