President Donald Trump verklaarde op vrijdag dat datacenters zouden kunnen uitgroeien tot een industrie groter dan olie, en betoogde dat de Verenigde Staten China niet mogen laten leiden op het gebied van kunstmatige intelligentie of cryptocurrency.

Trump deed deze uitspraken tijdens een interview met Punchbowl News naar aanleiding van de midterm-verkiezingen. De opmerkingen komen te midden van een ongeëvenaarde uitbouw van AI-infrastructuur, waarbij grote technologiebedrijven — waaronder Amazon, Microsoft, Google en Meta — de afgelopen twee jaar gezamenlijk honderden miljarden dollar hebben geïnvesteerd in de uitbreiding van datacenters.

"Wie AI wint, wint simpelweg"

Met nadruk op het strategische belang van AI-infrastructuur stelde Trump ronduit: "Wie AI wint, wint simpelweg."

Hij omschreef datacenters als aanzienlijke inkomstenbronnen voor lokale economieën en drong er bij gouverneurs van deelstaten op aan om belastingen te verlagen om deze investeringen aan te trekken in plaats van obstakels op te werpen. Hij bekritiseerde specifiek Texas voor diens tegenwerking, en betoogde dat lagere belastingen de beslissende factor zijn voor het binnenhalen van dergelijke projecten.

Trump relativeerde ook de bezorgdheid over de druk die datacenters op het elektriciteitsnet leggen. Hoewel hij erkende dat deze faciliteiten "meer elektriciteit nodig hebben dan het hele land gebruikt," hield hij vol dat de bedrijven die ze bouwen hun eigen elektriciteitscentrales bouwen en geen gebruik zullen maken van het openbare elektriciteitsnet. Regionale netbeheerders zoals PJM Interconnection, dat een corridor bedient waaronder Noord-Virginia — 's werelds grootste datacentermarkt — hebben de groei van datacenterbelasting echter aangemerkt als een aanzienlijke capaciteitsuitdaging, en veel faciliteiten blijven afhankelijk van netstroom. Sommige bedrijven hebben toegewijde opwekkingsovereenkomsten gesloten, waaronder kernenergieovereenkomsten, al blijven deze een subset van de totale bouw.

Crypto en de geopolitieke concurrentie met China

Tijdens hetzelfde interview met Punchbowl News verbond Trump de snelle groei van cryptocurrency en Bitcoin aan geopolitieke rivaliteit met Peking, en waarschuwde hij dat de VS China moeten tegenhouden om digitale activa te domineren.

"We willen niet dat China crypto overneemt," zei hij, en voegde daaraan toe: "Ik wil niet dat China wint met AI."

Hij merkte op dat China momenteel een energievoordeel heeft vanwege de zware afhankelijkheid van fossiele brandstoffen zoals steenkool, olie en gas, wat de benodigde capaciteit biedt voor grootschalige uitbouw van AI-infrastructuur. China heeft AI aangemerkt als een nationale strategische prioriteit onder een meerjarig overheidsplan, en toonaangevende technologiebedrijven — waaronder Alibaba, Tencent en Baidu — hebben zwaar geïnvesteerd in grote taalmodellen en cloudinfrastructuur.

De opmerkingen weerspiegelen de bredere beleidsinspanning van de regering voor overvloedige, betaalbare energie in combinatie met een prozakelijke houding ten aanzien van blockchaintechnologie.

De Ratepayer Protection Pledge

De binnenlandse agenda van Trump stuit echter op uitdagingen. Op 23 juli, tijdens een evenement op het hoofdkantoor van de EPA, breidde Trump een niet-bindend initiatief uit dat bedoeld is om huishoudens te beschermen tegen de kosten van de datacenterboom, aldus E&E News.

Bijna 200 extra bedrijven en nutsbedrijven, samen met ongeveer de helft van de gouverneurs van het land — allen Republikeinen — ondertekenden zijn Ratepayer Protection Pledge, die de ondertekenaars oproept om stijgingen van elektriciteitsprijzen voor huiseigenaren te beperken.

"Het is slechts billijk dat de kosten voor het bouwen van de nieuwe infrastructuur gedragen moeten worden door de bedrijven zelf, en niet door de Amerikaanse consumenten," aldus Trump.

De toezegging kwam in sommige kringen onder vuur te liggen, waarbij critici het afschilderden als een symbolische maatregel die bedoeld is om de schuld voor stijgende energiekosten af te schuiven in aanloop naar de midterm-verkiezingen. Omdat de toezegging niet-bindend is, hebben ondertekenaars geen handhavingsmechanisme als de elektriciteitsprijzen blijven stijgen.

Groeiend publiek verzet tegen datacenterbouw

Het publieke verzet tegen de ontwikkeling van datacenters is toegenomen. Uit een Gallup-peiling bleek dat 71% van de Amerikanen tegen de bouw van grote datafaciliteiten in de buurt van hun gemeenschappen is, waarbij de steun daalde van 37% naar 24%.

Het verzet heeft wrijving veroorzaakt tussen lokale gemeenschappen en de federale overheid. Inwoners van Nevada hebben geprotesteerd tegen datacenterprojecten op openbaar land, terwijl de gouverneur van Texas, Greg Abbott, tijdelijke stops op stroom- en wateraansluitingen voor nieuwe faciliteiten heeft gelast, zodat auditors het resourceverbruik kunnen beoordelen.

Volgens politicologen hebben projecten die directe lokale tegenwind ondervinden ongeveer vijftig procent kans om volledig te worden geannuleerd.