Justin Wolfers, hoogleraar economie en overheidsbeleid aan de University of Michigan, leverde een botte beoordeling van het arbeidsmarktrapport van vrijdag en beschreef het op sociale media als een aanzienlijke teleurstelling.

"Dat is een grote klap in de maag," schreef Wolfers. "De loonlijst is veel zwakker, en de VS verloren 23.000 banen in maart, ver onder de verwachtingen van plus-80.000. Ook enorme neerwaartse herzieningen: mei nu plus-63.000 (in plaats van plus-129.000), juni nu plus-20.000 (omlaag van plus-53.000). Zeer slecht nieuws. Herzien je standpunten aanzienlijk naar beneden."

Hij vervolgde over de ernst van de gegevens: "Hier is waar dit zo somber is. Mensen verwachtten dat de banengroei zou vertragen naar plus-80.000, maar we kregen min-23.000. Ook hebben neerwaartse herzieningen van de laatste twee maanden in totaal -103k afgetrokken. Dus in de afgelopen drie maanden heeft de Amerikaanse economie ongeveer 200.000 banen minder gecreëerd dan we dachten."

CNBC kwalificeerde de cijfers als het "op een na slechtste cijfer van het jaar."

De maandelijkse Employment Situation Summary, die door het Bureau of Labor Statistics op de eerste vrijdag van elke maand wordt gepubliceerd, behoort tot de meest gevolgde economische indicatoren op wereldwijde markten. De Federal Reserve houdt expliciet de arbeidsmarktomstandigheden in de gaten als onderdeel van haar dubbele mandaat van het Congres om maximale werkgelegenheid en stabiele prijzen na te streven, wat betekent dat aanhoudende zwakte in de loonlijstgegevens de koers van het rentebeleid kan beïnvloeden.

Wolfers ging ook in op het herzieningsproces zelf. De eerste banencijfers zijn doorgaans snelle schattingen. Herzieningen vinden plaats wanneer grote werkgevers hun loongegevens indienen, en het Bureau of Labor Statistics werkt in de twee maanden daarna de schattingen bij naarmate meer bedrijven reageren, wat volledigere en nauwkeurigere gegevens weerspiegelt. Eerdere berekeningen wezen in retrospect erop dat eerder optimisme over een groeiende arbeidsmarkt voorbarig was, waarbij de positieve cijfers niet meer dan schijn en bedrog bleken te zijn.

Voormalig waarnemend minister van Arbeid Seth Harris herhaalde op vrijdag de beoordeling van Wolfers, noemde het rapport "somber" en stelde dat het bevestigt wat veel Amerikanen al enige tijd ervaren.

"De banengroei dit jaar is extreem zwak geweest. De loongroei is vertraagd. De loongroei die we hadden, is grotendeels weggevaagd door de inflatie veroorzaakt door de oorlog van president [Donald] Trump tegen Iran," zei Harris tegen MS NOW. "De banengroei die we hebben, is overweldigend geconcentreerd in een paar sectoren van de economie. De gezondheidszorg blijft groeien, zelfs wanneer banen afnemen. In het grootste deel van de rest van de economie zijn we óf vlak als het gaat om banen, óf we krimpen."

Harris wees op wat hij beschouwde als de meest verontrustende statistiek in het rapport: Amerika heeft 1,3 miljoen werknemers volledig aan de arbeidsmarkt verloren, waarbij meer dan een vierde van die daling sinds de vorige maand plaatsvond. De loonlijstcijfers in het arbeidsmarktrapport zijn afkomstig uit de establishment-enquête, die bedrijven onderzoekt; dezelfde publicatie bevat een aparte huishoudensenquête die de werkloosheid en de arbeidsdeelmeet meet. Een krimpende beroepsbevolking kan pensioneringen, ontmoediging of het verlaten van werknemers weerspiegelen om redenen die verband houden met baanbeschikbaarheid, en een dalende participatiegraad vermindert het aandeel van de bevolking dat als actief werkzoekend wordt meegeteld.

"Veel mensen zijn werknemers van goede kwaliteit die zich voor ons land inzetten en die worden gedeporteerd omdat ze geen papieren hebben, maar veel van hen zijn ook mensen die de arbeidsmarkt gewoon verlaten omdat er heel weinig hoop is op kwalitatief goede banen voor hen," zei hij.

Harris erkende dat de grote stijging van banen in april aanleiding tot optimisme had gegeven, maar zei nu te vrezen dat het een valstrik was geweest in plaats van een keerpunt.

"Het kwartaaltrend laat ons zien dat het slecht gaat en het is echt allemaal begonnen in februari toen de president deze oorlog tegen Iran lanceerde. Toen sloeg de inflatie toe en vaagde de lonen van werknemers weg," zei Harris. "Toen vertraagde de banengroei de economie. En toen stapte de president daar nog bovenop door tarieven weer op de agenda te zetten, zowel met Canada als met de wereld in het algemeen. En dat draagt ook bij aan het vertragen van de arbeidsmarkt."