Lithium Americas Corp. (LAC) heeft een bouwschatting van 3,83 miljard dollar onthuld voor het lithiumproject Thacker Pass in Nevada, terwijl het aandeel van het bedrijf tijdens de handelssessie onder zware verkoopdruk kwam. Het LAC-aandeel daalde met 12,70% naar 1,65 dollar, een verlies van 0,24 dollar, alvorens in de na-markthandel met 1,77% te herstellen naar 1,6792 dollar. Het bedrijf mik op mechanische oplevering van Thacker Pass eind 2027, gevolgd door een geleidelijke productieopbouw gedurende heel 2028. De bekendmaking beschrijft de voortgang op het gebied van engineering, inkoop, arbeid op de locatie, logistiek en ondersteunende infrastructuur.

Aandeel daalt ondanks voortgangsrapport

Het LAC-aandeel kreeg te maken met zware verkopen, ondanks het recente voortgangsrapport van het bedrijf. De daling volgde op de uitwerking van het ontwikkelschema door Lithium Americas en de bijgewerkte kapitaalbehoefte. Het bedrijf bevestigde tevens dat de bouwwerkzaamheden bij verschillende grote installaties doorgaan.

Lithium Americas ontwikkelt Thacker Pass in Humboldt County als binnenlandse bron van batterijmaterialen. De locatie wordt beschouwd als een van de grootste bekende lithiumvoorkomens in de Verenigde Staten, een onderscheiding die de bouwprobleemstelling onder de aandacht brengt van waarnemers die de Amerikaanse batterijtoeleveringsketen volgen. Bij volledige capaciteit moet Fase 1 jaarlijks ongeveer 40.000 ton batterijkwaliteit-lithiumcarbonaat produceren, bestemd voor accu's van elektrische voertuigen en stationaire energiesystemen.

Het bedrijf wil de overstap naar bedrijfsvoering maken zodra de eerste bouwfase is afgerond. Het management bouwt voor de start de bezetting voor operations en bedrijfsklaarheid uit, en de bouwactiviteit en arbeidsvraag zullen naar verwachting eind van het jaar pieken. Omdat Thacker Pass nog geen lithiumcarbonaat produceert, wordt de voortgang vooral gemeten aan bouwkengetallen zoals het inkoopniveau en toegezegde contractwaarde in plaats van output of omzet.

Engineering afgerond, inkoop boven 90%

Per 30 september hadden de bouwteams 4,7 miljoen werkuren voltooid zonder ernstig letsel of ongevallen met verzuim. Op de locatie werkten ongeveer 1.900 mensen, waaronder meer dan 1.600 vakarbeiders, en Lithium Americas verwacht dat de bezetting eind 2026 circa 2.200 personen zal bereiken.

De gedetailleerde engineering is afgerond, terwijl de inkoop per 30 september meer dan 90% bedroeg. Het bedrijf verwacht eind van het jaar de laatste apparatuur en bulkmaterialen te ontvangen. Aannemers hebben meer dan 80% van de waarde van externe contracten toegezegd en meer dan de helft daarvan geboekt. Deze cijfers geven buitenstaanders een concrete basis om toekomstige voortgangsrapporten af te meten aan de schatting van 3,83 miljard dollar.

Rond 30 september leverden dagelijks ongeveer 60 vrachtwagens apparatuur en materialen op de locatie af. De leveringen omvatten de hoofdkoptransformator, de stoomturbinegenerator en grote procesvaten. Ondertussen gingen de teams verder met de montage van staalconstructies, betonwerk en leidingwerk bij verschillende procesinstallaties.

Rail-terminal vordert ter ondersteuning van de bedrijfsvoering

Lithium Americas begon eind 2024 en begin 2025 met het toekennen van apparatuurcontracten om de risico's op het bouwschema te beperken en heeft de installatiewerkzaamheden bij de procesinstallaties voortgezet. Deze activiteiten ondersteunen de voorbereiding op de mechanische oplevering en de toekomstige productie van lithiumcarbonaat.

In augustus hadden de werknemers al het belangrijkste staal voor het project ontvangen. Daarnaast was eind oktober 80% van de gefabriceerde leidingmaterialen op de locatie aangekomen of onderweg, wat de installatie in de procesfabriek en bijbehorende gebouwen ondersteunt.

Voorbij de hoofdlocatie is de bouw gevorderd bij de overslagterminal ten westen van Winnemucca in het noorden van Nevada. De stabilisatie van het spoor en het werk aan de onderballastbed bereikten in het derde kwartaal 95% voltooiing, naast eerste betonwerk. Het bedrijf richt zich op oplevering van de terminal in 2027 ter ondersteuning van reagentialeveringen en de toekomstige activiteiten in Thacker Pass.

Al met al schetst de update de huidige planning van het bedrijf voor Thacker Pass: gedetailleerde engineering afgerond, inkoop boven 90%, een bezetting die groeit richting circa 2.200 personen, mechanische oplevering in het vizier eind 2027 en een productieopbouw gedurende heel 2028. De dichtstbijzijnde ijkpunten zijn de eindleveringen van apparatuur en bulkmaterialen die eind van het jaar worden verwacht, de verwachte piek in bouwactiviteit en arbeidsvraag, en de beoogde oplevering van de terminal in 2027; elk hiervan zal uitwijzen of de bouw het schema en het budget van het plan van 3,83 miljard dollar kan vasthouden.

Bron: Blockonomi