LG Energy Solution zet zijn inspanningen verder om de aanschaf van kritieke mineralen in Noord-Amerika te lokaliseren, met de ondertekening van een langetermijnovereenkomst voor lithiumleveringen met een Amerikaanse ontwikkelaar, in aanloop naar de groeiende vraag van elektrische voertuigen (EV) en energieopslagsystemen (ESS).

Het bedrijf kondigde dinsdag aan een 10-jarige overeenkomst te hebben getekend voor de levering van lithiumcarbonaat door de Amerikaanse lithiumontwikkelaar Smackover Lithium.

Volgens de overeenkomst ontvangt LG Energy Solution in totaal 80.000 ton lithiumcarbonaat over een periode van 10 jaar, waarbij de leveringen in 2029 beginnen — het jaar waarin Smackover Lithium naar verwachting start met commerciële productie. Volgens het bedrijf is dat volume voldoende om accu's te produceren voor ongeveer 1,8 miljoen hoogwaardige elektrische auto's met een bereik van meer dan 500 kilometer op één lading.

"Deze overeenkomst is een volgende stap richting een solide en veerkrachtige toeleveringsketen die onze producten concurrerend houdt in belangrijke strategische markten," aldus Lee Kang-yeol, hoofd van het inkoopcentrum van LG Energy Solution. "Door zowel de accuproductie als de grondstofvoorziening naar de Verenigde Staten te halen, leveren wij concurrerende en duurzame producten aan onze klanten en stimuleren wij de mondiale markten voor energieopslag en elektrische voertuigen."

Smackover Lithium is een joint venture tussen de Amerikaanse lithiumontwikkelaar Standard Lithium en het Noorse staatsenergiebedrijf Equinor. De joint venture is van plan lithiumcarbonaat te produceren bij haar South West Arkansas Project met behulp van directe lithiumextractietechnologie, een proces dat lithium uit ondergronds pekelwater wint en tegelijkertijd de milieu-impact van traditionele extractiemethoden vermindert. Het project ligt in de Smackover-regio in het zuiden van Arkansas, een gebied dat al lang bekendstaat om zijn pekelbronnen uit historische olie- en gasoperaties en dat steeds meer belangstelling trekt als mogelijke binnenlandse lithiumbron.

Lithiumcarbonaat is een belangrijke grondstof voor lithium-ijzerfosfaat- (LFP) en nikkel-kobalt-mangaan-accu's. De vraag naar het materiaal wordt verwacht te stijgen naarmate accufabrikanten hun LFP-productie uitbreiden, met name voor ESS-toepassingen. Het grootste deel van de lithiumraffinage is momenteel geconcentreerd in een klein aantal landen, een structuur die accufabrikanten wereldwijd ertoe heeft aangezet hun inkoop te diversifiëren.

LG Energy Solution zegt dat de overeenkomst het bedrijf helpt een stabiele voorziening van in de VS geproduceerd lithium te garanderen en zijn concurrentiepositie op de Noord-Amerikaanse accumarkt te versterken, waar het momenteel acht productiefaciliteiten exploiteert of ontwikkelt.

Het bedrijf verwacht bovendien dat de lokale inkoopregeling zal bijdragen aan de naleving van de kritische-mineraleneisen onder de Amerikaanse Inflation Reduction Act. Volgens deze wet komen elektrische voertuigen alleen in aanmerking voor federale belastingvoordelen als een bepaald aandeel van de kritieke mineralen in hun accu's in de Verenigde Staten wordt gewonnen, verwerkt of gerecycled, of in landen waarmee de VS een vrijhandelsakkoord hebben — een regel die de inkoopstrategieën in de hele branche heeft hervormd.

Buiten de Verenigde Staten heeft LG Energy Solution ook lithiumleveringen veiliggesteld via samenwerking met grote producenten in andere grondstoffrijke landen. Het bedrijf heeft langetermijnovereenkomsten getekend met de Chileense lithiumproducent SQM voor 100.000 ton lithiumhydroxide en lithiumcarbonaat, en met het Australische Liontown voor 1,75 miljoen ton lithiumconcentraat.

Bron: The Korea Times