Voormalig Trump-campagneadviseur Corey Lewandowski verkent een politieke manoeuvre om zijn positie bij president Donald Trump te herstellen door een primaire uitdaging tegen Senaatsmeerderheidsleider John Thune (R-SD) aan te moedigen, volgens een exclusief rapport van de New York Post.

Lewandowski heeft naar verluidt het idee geopperd om voormalig minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem — waarvan algemeen wordt geroddeld dat ze een romantische band heeft met Lewandowski — te rekruteren voor Thune's Senaatszetel in 2028. Noem was van 2019 tot begin 2025 gouverneur van South Dakota, wat haar grote naamsbekendheid geeft in de staat die Thune sinds 2005 in de Senaat vertegenwoordigt. Thune vertelde verslaggevers eerder deze week dat zijn "veronderstelling" is dat hij van plan is zich herkiesbaar te stellen.

Thune heeft de frustratie van Trump opgewekt over de vastgelopen SAVE America Act, een wetsvoorstel inzake stemrecht dat burgerschapsbewijs zou vereisen bij registratie voor federale verkiezingen. The Post meldde dat Lewandowski een kans ziet om een einde te maken aan zijn "politieke ballingschap" door Noem als uitdager te promoten.

"Corey is op zoek naar manieren om weer in een goed blaadje te komen bij president Trump," vertelde een anonieme Republikeinse strateeg aan The Post.

Meerdere Republikeinen vertelden The Post dat Lewandowski zijn relatie met Trump als essentieel beschouwt — niet alleen voor zichzelf persoonlijk, maar ook voor zijn public affairs-bedrijf, Lewandowski Strategic Advisors. "Hij hecht meer waarde aan die relatie dan aan wat dan ook," zei een anonieme bron.

In gesprek met conservatieve podcaster John Fredericks eind juni zei Lewandowski dat Thune "zeer kwetsbaar is voor een zeer serieuze Republikeinse primaire uitdaging." Hij voegde daaraan toe: "Het Amerikaanse volk zal kijken naar iemand met een bewezen geschiedenis van het winnen van een verkiezing in South Dakota om John Thune mogelijk uit te dagen."

Noem ontkende echter stellig dergelijke plannen. Tijdens een onthullingsceremonie van een standbeeld op vrijdag verklaarde ze: "Ik ben niet van plan om in 2028 voor de Senaat te runnen."

Toen The Post Lewandowski om commentaar vroeg, zei hij: "President Trump won de staat South Dakota met bijna 30 punten. De mensen in die staat steunen overweldigend zijn agenda voor Amerika."

Hij voegde daaraan toe: "Geen enkele politicus is immuun voor de wil van de kiezers," en drong er bij elke senator op aan om Trump's SAVE America Act goed te keuren. "Ik zou elke zittende senator willen aanmoedigen om dit doel te bereiken," vertelde hij aan The Post.

Eerder deze week werden Noem en Lewandowski samen gezien in Minnesota — fietsend, winkelend en dinerend — wat de speculaties over hun relatie verder aanwakkerde.