Everland's Firefly Festival en Summer Night Safari trekken bezoekers op zoek naar magie na donker

YONGIN, provincie Gyeonggi — Een gedimde, met canvas afgedekte shelter bij Everland, het grootste themapark van Zuid-Korea, markeert de ingang van een van de meest gezochte attracties van het zomerseizoen. Bezoekers betreden de ruimte om te leren dat een vuurvliegje een heel jaar nodig heeft om volwassen te worden, om vervolgens slechts ongeveer tien verlichte dagen als volwassene te leven.

Na afdaling naar de tentoonstellingshal op souterrainniveau komen gasten in een verduisterde ruimte die pulseert met duizenden levende vuurvliegjes, wat de indruk wekt van een bioluminescent bos.

"Vuurvliegjes dragen kleine lantaarns op hun achterlijf — één lichtorgaan voor vrouwtjes, twee voor mannetjes," legde Kim Jin-mok uit, de dierenverzorger die toezicht houdt op het sanctuary. "Deze vonken vormen een taal van overleving. Ze dienen als waarschuwing voor roofdieren, een stille roep om verdediging en een gloeiend liefdeslied om in het donker een partner aan te trekken."

Kim benadrukte het ecologische belang van de insecten. "Vuurvliegjes zijn ecologische wegbereiders. Ze kunnen alleen gedijen in ongerepte, zuivere ecosystemen, dus hun aanwezigheid is een levende, zachte herinnering om onze wildernis te beschermen. Daarnaast is er iets diep rustgevends aan hun zachte licht — het brengt een gevoel van kalmte en verwondering dat mensen broodnodig hebben."

Decennia van natuurbescherming achter de tentoonstelling

De vuurvliegjeshabitat is het product van bijna drie decennia werk. Het team van Everland begon met onderzoek naar de bescherming van vuurvliegjes naarmate stedelijke ontwikkeling hun natuurlijke populaties bedreigde. Na het succesvol fokken van vuurvliegjes in gevangenschap in 1998 heeft het resort 28 jaar aan gespecialiseerde expertise opgebouwd. De habitat opende in 2017 voor het publiek, wat kinderen een praktische ecologieles biedt en volwassenen een zeldzame natuurervaring in de nacht.

De snelle industrialisatie en stedelijke uitbreiding van Zuid-Korea in de afgelopen decennia hebben de natuurlijke habitats van vuurvliegjes sterk verminderd, waardoor fokprogramma's in gevangenschap zoals dat van Everland steeds belangrijker worden voor het behoud van de soort. Vuurvliegjespopulaties zijn wereldwijd afgenomen door lichtvervuiling, pesticidegebruik en vernietiging van leefgebieden, waardoor de insecten in talrijke landen op waaklijsten staan.

Sinds de vuurvliegjeservaring dit jaar op 24 juli opende, heeft deze in de eerste twee weken alleen al ongeveer 30.000 gasten getrokken. Zowel het Firefly Festival als de Summer Night Safari zijn gratis inbegrepen bij standaardtoegang tot het park, georganiseerd door Samsung C&T Resort Group. Mond-tot-mondreclame heeft veel bezoekers aangezet tot tweede en derde bezoeken.

De reacties van bezoekers waren emotioneel. "Ik kreeg tranen in mijn ogen bij het zien van hun licht," schreef een gast online. "Het is iets wat je simpelweg nooit ziet in de neon gloed van de stad." Een andere bezoeker merkte op: "Mijn kind het geschenk geven van het zien van echte, wilde vuurvliegjes voelde werkelijk bijzonder."

Summer Night Safari verlengt openingstijden

Na zonsondergang breidt de attractie zich uit naar Safari World, waar de Summer Night Safari draait tot 21.00 uur. Als de temperatuur daalt, worden de grote roofdieren van het park — waaronder leeuwen, tijgers en bruine beren — actiever. Bezoekers rijden in lawaaiarme elektrische bussen door de verduisterde verblijven, begeleid door spannende achtergrondmuziek en live commentaar van gidsen.

De nachtsafari heeft in de eerste 50 dagen van exploitatie meer dan 120.000 bezoekers aangetrokken. Het na-donker-safariformaat van Everland volgt een model dat in 1994 werd gepionierd door de Night Zoo in Singapore, dat sindsdien is overgenomen door wildparken in heel Azië die nachtelijk diergedrag willen tonen dat overdag zelden zichtbaar is.

Een nieuwe toevoeging aan Ppuppa Town trekt bijzondere aandacht: Laon, een mannelijk welpje dat in juni geboren is bij Safari World. Hij is de eerste leeuw die in acht jaar in het park geboren is. Nadat zijn moeder niet voor hem kon zorgen, hebben dierenverzorgers het welpje met de hand grootgebracht. Laon weegt nu meer dan 5,5 kilogram en is een publiekslieveling geworden.

Water Festival en verlengde openingstijden

Het jaarlijkse Water Festival van Everland voegt toe aan het nachtelijke aanbod. Op Carnival Square biedt het BamBam Summer Night-feest live K-popoptredens en EDM-sets van dj's, met waterkanonnen die over het publiek spuiten. Multimediaal vuurwerk en de Moonlight Parade completeren het avondvermaak.

Tijdens de drukste zomervakantieweekenden verlengt Everland de nachtelijke openingstijden tot 23.00 uur. Kortingskaartjes voor de avond zijn beschikbaar voor bezoekers die na 18.00 uur aankomen. De 2Park-deal biedt gratis toegang tot Everland op dezelfde dag als een bezoek aan het aangrenzende waterpark Caribbean Bay.

"We wilden mensen de kans geven om te vertragen en opnieuw verbinding te maken met de wonderen van de natuur," zei een woordvoerder van Everland. "Of je nu midden in een zee van vuurvliegjes staat of een leeuw onder de sterren ziet sluipen, deze zomernachten bieden een zeldzame blik op de ontembare schoonheid van het leven."

Bron: The Korea Times | Samsung C&T Resort Group