De regering-Lee moet in haar tweede ambtsjaar de leefbaarheidsproblemen en de beleidsverwarring aanpakken

President Lee Jae Myung, wiens goedkeuringscijfers na zijn overwinning bij de vervroegde verkiezingen van juni 2025 gedurende het grootste deel van zijn eerste ambtsjaar hoog in de zestig procent bleven, ziet die cijfers nu dalen. De daling komt sneller dan verwacht, een teken dat de onvrede onder het publiek toeneemt over een regering die hoog van start ging na de impeachment van voormalig president Yoon Suk Yeol.

Een vrijdag vrijgegeven Gallup Korea-peiling toonde dat de goedkeuring van Lees staatsbestuur is gedaald naar 42 procent, terwijl 50 procent zijn functioneren negatief beoordeelde — het laagste goedkeuringscijfer dat de president tot nu toe in een Gallup-peiling behaalde.

Een eerdere Realmeter-onderzoek, in opdracht van Energy Economic News en vrijgegeven op 24 augustus, zette Lees goedkeuring op 40,2 procent, waarbij 56,9 procent zijn bestuurlijke zaken negatief beoordeelde. Een derde peiling, in opdracht van The Straight News en uitgevoerd door Jowon C&I, plaatste het goedkeuringscijfer van de president nog lager, op 38,9 procent. De consistente richting bij drie verschillende peilers suggereert dat de neerwaartse trend een echte verschuiving in de publieke opinie weerspiegelt en geen uitzonderingsresultaat is.

Een daling van de goedkeuring in het tweede jaar is niet ongewoon, nu het optimisme van het eerste jaar van een nieuwe regering plaatsmaakt voor publieke eisen tot tastbare resultaten. Koreaanse presidenten zagen herhaaldelijk de vroege wittebroodsweken wegebben zodra leefbaarheidsdruk zich weer deed gelden in de prioriteiten van kiezers. Ironisch genoeg lijkt de ontevredenheid over de president dieper te gaan omdat het aanvankelijke welwillende sentiment — een combinatie van Lees politieke stijl en het morele gezag dat volgde op Yoons noodverklaring van december 2024 — nu lijkt te vervagen.

Sinds zijn aantreden heeft Lee onder meer beloofd Korea tot de top drie van 's werelds AI-mogendheden te brengen, pragmatische nationale belangen na te streven en gebalanceerde regionale groei te bevorderen, als onderdeel van zijn visie op een regering die het volk dient. Zijn aanpak van de Amerikaanse invoertarieven, samen met de sterke stijging van Koreaanse aandelen na pogingen de zogenaamde "Korea discount" aan te pakken, leek de opvatting te versterken dat het zelfvertrouwen en het morele gezag van de president gegrond waren.

Wat volgde — een DPK-voorzittersverkiezing die het leefbaarheidsbeleid overschaduwde, de matige prestaties van de ooit zo hete markt en een woonbeleid dat meer ging over belastingverhogingen dan over het leveren van stabiele huisvesting — wekte echter een wrange indruk bij kiezers. Zoals Shin Yul, hoogleraar aan de Myongji University, onlangs tegenover deze krant zei, stellen Koreanen hun "persoonlijke belangen boven hun politieke overtuigingen".

De recente beleidsstappen van de regering hebben ook vragen opgeroepen over haar vermogen om grote hervormingen effectief uit te voeren. De hervorming van het parketwezen, die het onderzoeksdossier aan de politie geeft, is onder de loep genomen naar aanleiding van een reeks schandalen rond politieonderzoeken naar de moord op een schoolmeisje in Gwangju en verdwijningszaken op het eiland Jeju. Het afnemen van de onderzoeksbevoegdheden van openbare aanklagers is al lang een hervormingsdoel van Koreaanse progressieven, maar de controverses geven critici op een ongemakkelijk moment munitie in handen.

Lee wees daarnaast de kandidaat van opperrechter Cho Hee-dae voor een vacante zetel bij het hooggerechtshof af, met de verklaring dat Cho bij de aanbeveling niet de juiste procedure had gevolgd. Afzonderlijk stelde het ministerie van Volksgezondheid en Welzijn donderdag abrupt de aankondiging van de hervorming van het nationale pensioenstelsel uit, wat verdere kritiek uitlokte; de pensioenherziening wordt breed gezien als een van de belangrijkste fiscale beslissingen waarmee Korea gelet op de snel vergrijzende bevolking wordt geconfronteerd. Op het gebied van buitenlandse zaken en veiligheid riep de abrupte beslissing van Amerikaans president Donald Trump om de gezamenlijke Koreaans-Amerikaanse militaire oefeningen in te perken vragen op over de staat van het bondgenootschap en zorgde voor onrust over de militaire paraatheid van Korea.

Eerlijk is eerlijk: geen enkele regering kan altijd effectief zijn, en het is nog vroeg voor de regering-Lee. De publieke opinie kan ook als een riet in de wind buigen. Maar een aanvankelijke brede steun voor een nieuwe regering is geen garantie voor blinde vergiffenis — zeker niet wanneer de kwesties die het dichtst bij huis zitten gaan over leefbaarheid en betaalbaarheid, en wanneer de regering meer gericht lijkt op politiek gedreven hervormingen dan op het aanpakken van concrete zorgen.

Nieuw DPK-leider Kim Min-seok heeft benadrukt dat de partij zich zal inzetten om het succes van de regering-Lee te ondersteunen. Daartoe heeft hij beloofd van de DPK een partij te maken die zich richt op betaalbaarheid, een bredere achterban en politieke bekwaamheid. De regeringscoalitie is zich ongetwijfeld bewust van de uitdagingen die voorliggen, maar zoals altijd is het gemakkelijker om te onderkennen wat er gedaan moet worden dan om resultaten te boeken. Het dichten van die kloof is wellicht een van de zwaarste uitdagingen voor de regering-Lee.

De herschikking van zes ministers door de president op zondag kan een concrete stap zijn richting het aanpakken van leefbaarheidsproblemen en beleidsverwarring. Hij en de nieuwe ministers moeten nu aantonen dat hun beleidsdoelen niet kwetsbaar worden voor partijbelangen en de politieke kleur van de regering.

Bron: The Korea Times