Het tijdperk van Mark Walter als meerderheidseigenaar van de Los Angeles Lakers is na minder dan een jaar beëindigd.

Walter verwierf zijn controlerend belang in de franchise in oktober tegen een waardering van 10 miljard dollar. Het team is nu verkocht aan de Amerikaanse zakenlieden Josh Kushner en Bob Iger voor een recordbedrag van meer dan 12 miljard dollar, meldde ESPN. De stijging van ongeveer 2 miljard dollar in waardering in minder dan een jaar onderstreept de snelle stijging van de prijzen van sportfranchises in de grote Amerikaanse competities, waarbij vooraanstaande NBA-franchises in grote medialmarkten bijzondere premies afdwingen van institutionele en vermogende kopers.

"Als lifelong NBA-fans voelen wij ons diep vereerd met de mogelijkheid om beheerders te worden van de Los Angeles Lakers, een van de meest iconische sportfranchises ter wereld. Wij hebben enorm veel respect voor het leiderschap en de visie van Jerry en Jeanie Buss," zeiden Kushner en Iger in een verklaring, via ESPN. "Onze langetermijnverbintenis is om voort te bouwen op die basis, op het hoogste niveau te concurreren, en dit buitengewone team, de fans en de stad Los Angeles te dienen."

Walter gaf een eigen verklaring uit waarin hij terugblikt op zijn korte periode als eigenaar: "Het bezitten van de Los Angeles Lakers is een van de grootste eerbetonen van mijn leven geweest — een buitengewone investering, maar wat ik met mij meedraag is de gemeenschap, de fans en een stad die dit team als familie behandelt. Ik ben Jeanie Buss, de familie Buss, de spelers en de staf dankbaar dat zij mij in dit hoofdstuk hebben verwelkomd. De Lakers behoren toe aan Los Angeles, en ik ben er volledig van overtuigd dat het beste nog komen moet."

Iger is de voormalig CEO van The Walt Disney Company, een functie die hij tijdens twee afzonderlijke periodes bekleedde. Onder zijn leiding voltooide Disney baanbrekende overnames, waaronder Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm en 21st Century Fox, waardoor het bedrijf werd getransformeerd tot een wereldwijde streaming- en contentmacht. Hij trad in maart terug. Kushner, de jongere broer van Jared Kushner, richtte het durfkapitaalfonds Thrive Capital op, een vroege investeerder in bedrijven als Instagram, Stripe en OpenAI, en was medoprichter van zorgverzekeraar Oscar Health.

Zowel Kushner als Iger waren eerder betrokken bij pogingen om een NBA-uitbreidingsteam in Las Vegas te verwerven, een markt die de competitie naar verluidt overweegt in het kader van toekomstige uitbreiding.

Walter blijft CEO van Guggenheim Partners en meerderheidseigenaar van de Los Angeles Dodgers, die hij in 2012 verwierf voor 2 miljard dollar in wat destijds de hoogste verkoopprijs was voor een Noord-Amerikaanse sportfranchise. Hij is momenteel onderworpen aan een federaal onderzoek naar vermeende belastingfraude.

De franchise van de Lakers kwam na het overlijden van Jerry Buss in 2013 in handen van zijn kinderen. Jeanie Buss is sindsdien de gouverneur van het team gebleven. Volgens berichten werd verwacht dat zij na de verkoop aan Walter nog vijf jaar in de rol van gouverneur zou aanblijven.

De Lakers gaan een nieuw tijdperk in met Luka Dončić als nieuw gezicht, na het einde van het achtjarige verblijf van LeBron James bij de franchise eerder deze zomer. James, de all-time topscorer van de NBA, tekende een contract voor twee jaar bij de Philadelphia 76ers.

De Lakers wonnen 11 van hun 17 NBA-kampioenschappen onder het eigendom van de familie Buss, waarvan het meest recente in 2020.

Fox Business' Scott Thompson droeg bij aan dit verslag.