WANNEER het gezin in het weekend uit eten gaat, probeert het dan iets anders dan de dagelijkse kost? Is thuisgekookt eten zo vertrouwd geworden dat het geen keuze meer is voor uit eten gaan? Hoe verklaar je dan de opkomst en populariteit van restaurants die 'comfortfood' promoten, zonder het zelfs maar voor te doen als iets anders dan thuis koken?

'Comfortfood' wordt gedefinieerd als iets genietbaars, vertrouwds, dat nostalgie oproept en een ongezonde trek wekt in maaltijden uit de kindertijd. Vroeger was er geen zorg over gezond eten. Wat is er mis met diepgefrituurde varkensknokkels gevolgd door een glas gezoete yams en bonen, afgetopt met ijs?

De smaken van vroeger kunnen gepaard gaan met herinneringen aan je lage positie op de totempaal van de familiehiërarchie. Was comfortfood alleen beschikbaar op feestjes van rijkere ooms in afgesloten wijken, waar je naam werd afgevinkt op een lijst van uitgenodigde gasten? (Ja, ik ben zijn neef.)

Het tegenwoordig acceptabele 'gezonde dieet' voor je huidige conditie kan bestaan uit zachte dingen zoals havermout en pap, ogenschijnlijk voorgekauwd voor makkelijkere consumptie. Schreeuwt zo'n sober dieet niet om vrijheid en comfortfood? Welke betere opties zijn er dan gerechten die hoofdschudden oproepen bij degenen die op een loopband op dezelfde plaats rennen, alleen maar om er goed uit te zien? (Houd jij je aan intermittend vasten?)

Toch is thuis koken als manier om het lichaam te voeden misschien niet meer zo vanzelfsprekend als vroeger, vooral voor alleenstaanden en lege-nesters. De keuken, met zijn ovens, grote wastafels, vaatwassers en bergruimte voor koekenpannen, is onhandig geworden in de efficiënte, kleinere appartementen. En wie heeft er tijd om voor twee personen te koken?

Comfortfood krijgt een opfrisbeurt en buigt voor de dicteiten van een gezondere voeding. 'Fusion' verandert zelfs de manier waarop comfortfood wordt opgemaakt en geserveerd. De schuldige genoegens worden geserveerd in kleinere schotels en omringd door groene bladeren en ui, als bloemstukken. Zoek niet te hard naar het krabvet — maar het zit er ergens, als een veeg.

Zonder zijn oorspronkelijke aantrekkingskracht te verliezen, worden comfortfood-klassiekers zoals kare-kare (ossenstaart in pindasaus) of adobo (kip- en varkenssnitzels in azijn en sojasaus) niet geserveerd in een grote kom om uit te graven, 'family style'. Ze worden geserveerd in kleine ondiepe schotels, met de sauzen apart aangeboden. De herverbeelding van deze traditionele gerechten weerspiegelt een bredere trend in de Filipijnse horeca, waar chef-koks en restauranthouders traditionele gerechten hebben verheven met moderne technieken en presentatie, om gasten te bedienen die zoeken naar zowel nostalgie als vernieuwing.

Laten we het echt ontmoedigende comfortfood even buiten beschouwing, zoals dinuguan, de ingewanden van een varken gekookt in zijn eigen bloed. Hier is net genoeg saus om de bodem van een kleine kom te bedekken. De bijbehorende rijstcakeballetjes zijn kleiner en worden in een ander schaaltje geserveerd. Het zwarte motief wordt geaccentueerd door grote groene pepers, die ook eetbaar zijn.

En wat te denken van balut, dat typische nostalgische aanbod dat vroeger op straat werd aangeprezen, met de verkoper die het uitschreeuwde in een stijgende vibrato terwijl hij door de niet-afgesloten wijk liep? Deze gedeeltelijk gevormde eendefoetus, drijvend in zijn vruchtwater, bereikt door de schaal te breken, er een beetje zout over te strooien en de hele inhoud door te slikken, maakt deel uit van de jeugdervaring. Het is waar dat deze lekkernij nooit thuis werd gekookt, maar altijd thuis werd gekocht, tegenwoordig misschien online.

Als er al enige troost in zit (woordspeling bedoeld), dan is het dat thuisgekookt eten bedoeld is om te delen en dus leidt tot veel restjes. Te veel bestellen is een karaktertrek van comfortfood-liefhebbers. Natuurlijk smaakt het eten nog beter als het de volgende dag, of zelfs de dag daarna, wordt opgewarmd. De azijnsmaak trekt in het vlees. Of is dat de smaak van bedorven eten?

In onze cultuur omvat 'comfort' een breed scala aan betekenissen.

De 'comfort room' (CR) is een onderscheidende lokale aanduiding voor een plek die fysieke verlichting biedt. Als je deze term in het buitenland gebruikt om de weg te vragen naar de dichtstbijzijnde wc, krijg je ongetwijfeld een verwarde blik en word je naar de uitgang verwezen.

Een 'comfort letter' biedt een quasi-juridische zekerheid dat een onderhandeling voor een overname onder bepaalde voorwaarden kan worden voortgezet, in afwachting van due diligence. Het document bevat een niet-afdwingbare belofte dat alles goed verloopt.

'Comfort zones' zijn functies of opdrachten die met vertrouwen en minimale stress worden uitgevoerd.

Hoe dan ook, comfort zelf is vaak een tijdelijke toestand. Vaker voorkomend is een stressvolle toestand, wanneer comfortfood de enige troost lijkt te zijn. (Mag ik het dessertmenu zien, alstublieft?)

Tony Samson is voorzitter en CEO van TOUCH xda.

ar.samson@yahoo.com