LagRide, het door de Lagosese overheid gesteunde rit-hailingplatform dat aanzienlijk hogere tarieven rekent dan concurrenten, zegt zijn dienst niet open te stellen voor chauffeurs van Bolt en inDrive, ook al blijven chauffeurs op beide apps protesteren tegen lage tarieven en hoge commissies. Het conflict speelt zich af in Lagos, het commerciële centrum van Nigeria en een van de drukste rit-hailingmarkten van Afrika, waar Bolt en inDrive tot de meest gebruikte e-hailingapps behoren.

In een gesprek met Technext zei de communicatiedirecteur van het bedrijf, Ifeanyi Abraham, dat chauffeurs van die platforms de strenge, multidisciplinaire opleiding die nodig is om op LagRide te werken nog niet hebben afgerond. Volgens hem zijn deze programma's, variërend van gastvrijheid tot gedragstraining, wat gewone chauffeurs uitrust met het professionalisme dat hen kwalificeert om LagRide-captain te worden.

"We openen onze app niet zodat Lagos-chauffeurs kunnen verdienen. Dat kunnen we helaas niet, vanwege de standaard. Als je het LagRide-ecosysteem begrijpt, dan geloven wij dat een chauffeur pas geschikt is voor de wegen van Lagos nadat hij via onze academie captain is geworden. Dat is de hele grondslag van LagRide. De gastvrijheidstraining, de kostenbeheertraining en de gedragspsychologietraining die chauffeurs bij onze academie volgen, geven hen de middelen en bereiden hen voor op de weg", aldus Ifeanyi.

Zijn uitspraken komen op een moment dat e-hailingchauffeurs in Lagos protesteren tegen de ontberingen veroorzaakt door wat zij absurd lage tarieven noemen op de Bolt- en inDrive-apps. Hun situatie wordt nog verergerd door voortdurend stijgende bedrijfskosten: brandstof kost momenteel ongeveer ₦1.400 per liter, datakosten zijn met 50 procent gestegen en de prijzen van onderdelen blijven stijgen door een onstabiele munt, importheffingen en andere economische factoren. De druk weerspiegelt de bredere kosten van levensonderhoud-druk die de budgetten in Nigeria de afgelopen jaren onder spanning heeft gezet.

Ondanks stijgende kosten blijven de tarieven op beide apps dalen, wat chauffeurs ertoe aanzet verschillende maatregelen te nemen om hun inkomsten te versterken. Denk aan het onderhandelen van tarieven buiten de apps om en het annuleren van ritten in de app terwijl dezelfde ritten offline worden uitgevoerd om platformcommissies te vermijden. Omdat ritcommissies een belangrijkste inkomstenbron zijn voor e-hailingplatforms, laten deze omzeilingen zien hoe ver de onbalans tussen tarieven en kosten chauffeurs van het standaardbedrijfsmodel van de apps heeft gedreven.

LagRide-professionalisme

Eén oplossing die door veel chauffeurs wordt voorgesteld, is massaal overstappen van Bolt en inDrive naar andere platforms, waarbij het door de Lagosese overheid gesteunde LagRide vaak als bestemming wordt genoemd. Een snelle check laat zien dat LagRide aanzienlijk hogere tarieven hanteert dan beide apps, in sommige gevallen tot wel twee keer zo hoog.

Dat verschil roept de vraag op of het nu goed zakelijk gezien zou zijn om de app open te stellen voor chauffeurs van deze andere platforms. LagRide zei echter dat het verschil in klasse en kwaliteit tussen zijn captains en externe chauffeurs simpelweg te groot is om zo'n toelating te overwegen.

"Als je naar de kwaliteit van LagRide-captains kijkt, dan verschillen ze vanwege dit systeem van de meeste andere platforms. En ze hebben vanaf het begin een eigendomsmentaliteit; ze weten dat ze na het voltooien van die 90 dagen een merknieuwe auto in eigendom krijgen. Dat is wat hen drijft. Daarom openen we het LagRide-platform niet voor externen", aldus de woordvoerder van het bedrijf.

De academie-naar-eigendomstructuur, waarbij captains na het afronden van hun 90 dagen een merknieuwe auto in bezit krijgen, onderscheidt zich van de op commissies gebaseerde modellen die het ongenoegen onder chauffeurs bij concurrerende apps hebben aangewakkerd.

In een eerder gesprek merkte de LagRide-woordvoerder op dat er meer dan genoeg vraag is op zijn platform, omdat het marketingteam van het bedrijf elke maand miljoenen naira uitgeeft aan het genereren van passagiersvraag die captains momenteel niet kunnen bijbenen. Hij voegde toe dat het bedrijf actief werkt aan het vergroten van de capaciteit om ervoor te zorgen dat elke captain binnen het ecosysteem meer dan genoeg werk heeft zonder elders te hoeven zoeken. Hoe LagRide die capaciteit vergroot zonder de deuren te openen voor externe chauffeurs, en of de protesten het debat over tarieven en commissies bij Bolt en inDrive zullen beïnvloeden, blijven open vragen in de e-hailingmarkt van Lagos.