Senator Panfilo “Ping” M. Lacson zei maandag dat de overheid mogelijk 3,71 miljard peso heeft verspild aan infrastructuurprojecten die verband houden met vermeende illegale landaanwinningsactiviteiten langs Laguna Lake in Taguig City. Hij baseerde zich daarbij op bevindingen van een onderzoek uitgevoerd door zijn medewerkers.

“Op basis van officiële documenten en ons onderzoek heeft de totale kostenpost van de geïdentificeerde afgeronde, lopende en opgeschorte waterkering- en multifunctionele projecten van het DPWH (Department of Public Works and Highways) langs de ‘illegale’ landaanwinningsgebieden van Laguna Lakeshore in Taguig City tot nu toe 3,713 miljard peso bedragen,” aldus Lacson in een verklaring op X.

Hij zei dat aanvullend bewijs dat zijn team heeft verzameld zal worden overgedragen aan de onderzoeksafdeling van het Office of the Ombudsman, het constitutionele orgaan dat is belast met het onderzoek van overheidsfunctionarissen naar corruptie en andere misdrijven.

De senator identificeerde daarnaast vijf aannemers die verbonden zijn aan projecten met een waarde van 2,37 miljard peso van het gemarkeerde bedrag. Volgens Lacson zijn alle multifunctionele projecten van een van die aannemers opgeschort vanwege herzieningen van de plannen.

“Hieronder vallen niet de andere onregelmatige projekten voor hellingbescherming en waterbeheersing langs de Taguig River, waarbij sprake is van dubbele begrotingen en ‘spookprojecten’ waarin hergebruikte foto’s in verschillende ‘afgeronde’ projecten werden gebruikt voor factureringsdoeleinden,” zei hij.

Zijn uitspraken volgden op het besluit van minister van Openbare Werken Vivencio B. Dizon om stilleggingsbevelen uit te vaardigen voor projecten die verband houden met landaanwinningsactiviteiten, op verzoek van de Philippine Reclamation Authority, het overheidsorgaan dat landaanwinningsprojecten in het hele land reguleert.

Senaatsfractieleider Alan Peter S. Cayetano verdedigde in een bericht op Facebook het landaanwinningsgebied aan de Lakeshore. Hij zei dat het gebied potentieel heeft om activiteiten op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs, recreatie en bedrijvigheid te ondersteunen, en voegde daaraan toe dat vele gemeenschappen afhankelijk zijn van Laguna Lake.

“Moge dit een model zijn voor andere meren en ontwikkelingen in verschillende LGU’s (lokale overheidsinstellingen): met goed beheer, doel en visie kunnen we deze zegeningen omvormen tot kansen die onze bevolking ten goede komen,” zei hij in een verklaring. “Senator Ping, noemt u dit verspild?”

Op 28 augustus maakte Lacson eveneens bekend dat de Land Registration Authority was begonnen met het toetsen van 38,8 hectare grond in Taguig die hij omschreef als illegaal gewonnen land.

“Ik heb hen verzocht de geschiedenis van de afgegeven OCT’s (oorspronkelijke eigendomsakten) en andere vormen van titelregistratie na te gaan, zodat we erachter komen hoe deze zijn gemanipuleerd, met als doel strafrechtelijke aanklachten in te dienen tegen de verantwoordelijken,” zei hij in een verklaring.

Het geschil gaat terug op beschuldigingen die Lacson in juli uitte over wat hij spookinfrastructuur- en landaanwinningsprojecten in Taguig noemde. De beschuldigingen kwamen naar boven midden in een publiek conflict tussen de senator en Cayetano, wiens familie al lang politiek invloedrijk is in Taguig City.

Lacson markeerde aanvankelijk infrastructuurprojecten ter waarde van 14,4 miljard peso die tussen 2020 en 2025 werden uitgevoerd en drong er bij het Office of the Ombudsman op aan documenten te bestuderen die zijn medewerkers hadden verkregen op mogelijke schendingen, waaronder roof van staat, verduistering en de Anti-Graft and Corrupt Practices Act. De uitkomst van de beoordeling door de Ombudsman en het titelonderzoek van de Land Registration Authority is nog niet bekend. — Kaela Patricia B. Gabriel