President Donald Trump tekende eerder deze week een executive order waarin wordt opgeroepen het Lake Ontario in de Verenigde Staten te hernoemen tot Lake America. De instructie volgt op een eerdere hernoeming die aanzienlijke controverse veroorzaakte: Trumps executive order uit 2025 waarmee de naam van de Golf van Mexico werd gewijzigd in de Golf van Amerika — een verandering die Amerikaanse federale instanties in hun officieel gebruik overnamen, ook al protesteerde Mexico en bleven sommige internationale organisaties en nieuwsmedia de oorspronkelijke naam gebruiken. Dat illustreert de grenzen van eenzijdige hernoeming wanneer een geografisch object met andere landen wordt gedeeld.

Die beperking speelt ook bij het Lake Ontario: het meer ligt op de grens tussen de VS en Canada, en hoewel de executive order alleen geldt voor Amerikaans gebruik, is Canada — dat mede-jurisdictie over het meer heeft — niet verplicht het voorbeeld te volgen.

Trumps bezetting met het hernoemen van geografische namen is nu het doelwit van een bijtende parodie van de liberale econoom Paul Krugman, die vrijdag verscheen in een column op zijn Substack-pagina. Krugman, die in 2008 de Nobelprijs voor Economische Wetenschappen won en decennialang columnist was bij The New York Times voordat hij het grootste deel van zijn werk naar Substock verplaatste, is al lang een criticus van Trumps economisch en handelsbeleid.

De order over het Lake Ontario kwam in een week waarin Trumps handelsoorlog met Canada aanzienlijk escaleerde. Nadat Trump Canada met nieuwe heffingen van 50 procent had gedreigd, reageerde de Canadese regering onder premier Mark Carney met vergeldingstarieven van eigen bodem — waarvan sommige eveneens tot 50 procent kunnen oplopen. De hernoemingscampagne, in dezelfde week als de heffingenruil, geeft een symbolische dimensie aan een almaar gespannenere bilaterale relatie.

In zijn column stelt Krugman dat Trumps hernoemingscampagne waarschijnlijk niet zal eindigen met het "Lake America"-besluit.

"Er circuleren al berichten dat Trump misschien niet zal stoppen bij de poging om het Lake Ontario Lake America te noemen, en ook andere plaatsen zal hernoemen," schrijft Krugman. "Dus ik heb een paar suggesties. Ik bedoel, de Stille Oceaan? Dat klinkt zwak en woke. Laten we het de Lethality Ocean noemen. Verder weg, de Zwarte Zee? Klinkt als DEI. Maak er de European Heritage Sea van."

Hij gaat verder: "En het Kaap de Goede Hoop? Echte Amerikanen hopen niet, zij handelen met warrior ethos. Hernoem het tot de Cape of Epic Fury."

De "warrior ethos" die Krugman aanhaalt, verwijst naar de beslissing van de regering-Trump om het Amerikaanse ministerie van Defensie om te dopen tot het "War Department", en naar de doelen die Trump en defensieminister Pete Hegseth voor die organisatie hebben gesteld. Hegseth, een extreemrechtse MAGA-Republicaan en voormalig weekendpresentator bij Fox News, betoogt herhaaldelijk dat het Amerikaanse leger is ondermijnd door "wokeness", die hij wil vervangen door een "warrior ethos". De hername van het departement maakt deel uit van een breder patroon van herbranding van federale instellingen onder deze regering — een patroon dat Krugmans parodie bewust spiegelt door dezelfde logica op de internationale geografie toe te passen.

Krugmans opmerking over de "Cape of Epic Fury" verwijst naar Operation: Epic Fury, de militaire aanvallen op Iran die Trump eind februari lanceerde. Trump beloofde dat Operation: Epic Fury de oorlog met Iran snel zou beëindigen. Zes maanden later zijn de VS en Iran echter nog steeds in oorlog, zonder einde in zicht.

Over zijn voorstellen voegt Krugman schertsend toe: "Ik weet zeker dat er nog veel meer zijn."

De 80-jarige president liet eerder deze week tegenover journalisten doorschemeren dat er mogelijk meer hernoemingen zullen volgen: "We hebben een golf en we hebben een meer. Nu hebben we alleen nog een oceaan nodig. Misschien moeten we de naam van de Atlantische en/of de Stille Oceaan veranderen. Misschien veranderen we ze wel allebei." Of naamswijzigingen van deze aard voet aan de grond krijgen buiten federaal gebruik — zeker bij wateren die aan veel landen grenzen — blijft de open vraag die de Golf van Amerika-episode heeft opgeroepen.