KPMG Australië schrapt honderden banen en verlaagt de beloning van partners nu de reus in professionele dienstverlening zich herstructureert als reactie op zwakkere vraag naar adviesdiensten en de voortdurende nasleep van het schandaal rond cliëntdata.

Omvang van de bezuinigingen

De Australische tak van de accountantsorganisatie uit de Big Four — naast Deloitte, EY en PwC — zal 27 partnerfuncties en circa 360 medewerkersfuncties schrappen, waarbij de meeste getroffen medewerkers naar verwachting afkomstig zijn uit de advies- en bedrijfsondersteunende diensten.

De bezuinigingen betreffen ongeveer 5 procent van het personeelsbestand van KPMG Australië en komen op een moment dat de firma een moeilijke periode binnengaat waarin zowel de marktomstandigheden als de reputatieschade drukken op het vermogen om nieuw werk binnen te halen. De inkrimping weerspiegelt ontwikkelingen in de hele sector, waarbij de grote kantoren de afgelopen twee jaar het aantal medewerkers hebben teruggebracht nu zakelijke cliënten afstand namen van de tijdens de pandemie ontstane boom in technologie- en transformatieadvies.

Jaaromzet circa 1 procent lager

KPMG Australië behaalde in het boekjaar dat eindigde op 30 juni een omzet van 2,257 miljard dollar, circa 1 procent lager dan het voorgaande jaar.

Nieuw chief executive John Sams zei dat het bedrijf een uitdagend jaar achter de rug had, wijzend op zachtere vraag naar adviesdiensten, veranderingen in de branche van professionele dienstverlening en de gevolgen van het eigen handelen van de firma.

Federaal onderzoek naar vertrouwelijke cliëntinformatie

De herstructurering komt nu KPMG nog steeds moet omgaan met beschuldigingen rond het gebruik van vertrouwelijke cliëntinformatie door enkele van haar partners. De beschuldigingen zijn inmiddels het onderwerp van een federaal onderzoek, waarbij huidige en voormalige KPMG-partners deze maand voor het onderzoek zijn verschenen.

De kritiek treft een branche die sinds het belastinggeheimsschandaal bij PwC in 2023 al gevoelig ligt voor de vraag hoe adviseurs omgaan met vertrouwelijke overheidsinformatie. Dat schandaal leidde ertoe dat de federale overheid maatregelen nam om het toezicht op adviseurs aan te scherpen en de afhankelijkheid van de publieke sector van externe adviseurs te verminderen.

Het schandaal heeft al een aanzienlijke commerciële impact gehad. KPMG heeft moeite gehad een aantal overheidsopdrachten te behouden en heeft afgesproken tot eind september geen nieuw werk voor de federale overheid en de regeringen van New South Wales en Victoria na te streven. Die pauze is inmiddels verlengd, terwijl een evaluatie van het werk voor de publieke sector nog niet is afgerond.

Adviesomzet zakt, audit groeit

De nieuwste financiële cijfers van KPMG laten zien dat de druk vooral in het adviessegment acuut is. De adviesomzet daalde met 17 procent tot 632 miljoen dollar, een scherpe daling vergeleken met de piek van de divisie van meer dan 1 miljard dollar in FY23.

Andere onderdelen van het bedrijf presteerden sterker, met een auditomzet die met 11 procent steeg tot 405 miljoen dollar. De uiteenloop doet zich voor nu nieuwe regels tegen belangenverstrengeling, die in juli 2025 van kracht werden voor federale opdrachten, vereisen dat kantoren die officiële audits van overheidsinstanties uitvoeren onafhankelijk zijn van andere diensten voor die instanties, waarmee de manier waarop de Big Four hun audit- en adviestakken structureren wordt hervormd.

Vertrekkende partners en lagere beloning

KPMG Australië heeft ongeveer 9.000 medewerkers en ruim 700 partners. Ongeveer 75 partners zijn vertrokken sinds het schandaal in maart publiek werd.

Ook de beloning van partners is verlaagd; de gemiddelde beloning van equity partners daalde met 13 procent tot 645.000 dollar.

Project Vector en wat er daarna komt

De personeelsreductie maakt deel uit van een bredere kostenstudie die bekendstaat als Project Vector. Verdere bezuinigingen kunnen volgen, aangezien de firma nog verplicht is overlegprocedures met sommige medewerkers af te ronden en binnen de auditdivisie na de huidige drukke periode verdere veranderingen worden verwacht.

Sams zei dat KPMG erkende dat de firma de gevolgen van haar eigen fouten moest aanpakken en zich tegelijkertijd moest aanpassen aan een markt voor professionele dienstverlening die wordt hervormd door technologie en veranderende klantenvraag. Voor het bedrijf gaat de directe prioriteit steeds meer om het beschermen van de bestaande cliëntenbasis in plaats van te rekenen op een snelle terugkeer van nieuwe contractwinsten. De mijlpalen vooruit zijn concreet: of de verlengde pauze op nieuw overheidswerk wordt opgeheven zodra de evaluatie van het werk voor de publieke sector is afgerond, en welk nieuw bewijs naar voren komt nu de hoorzittingen van het federale onderzoek doorgaan.