Het Korea Arboreta and Gardens Institute (KoAGI) bouwt partnerschappen op met private bedrijven om bedrijfsafspraken op het gebied van milieu, sociaal beleid en bestuur (ESG) om te zetten in meetbare biodiversiteits- en bosherstelprojecten. In plaats van bedrijven louter als financiële sponsors te behandelen, koppelt de publieke instelling hun technologieën en middelen aan de eigen expertise op het gebied van inheemse planten, zaadbehoud en herstel van ecosystemen. Deze aanval komt nu bedrijven onder toenemende druk staan om aan te tonen dat ESG-afspraken tot verifieerbare milieuresultaten leiden in plaats van tot niet-onderbouwde beweringen — een scrutine die meetbare, onafhankelijk ontworpen projecten steeds aantrekkelijker maakt.

"Partnerschappen met private bedrijven gaan verder dan eenvoudige sponsoring," aldus KoAGI-voorzitter Shim Sang-taek. "Ze verbinden de ESG-praktijken van bedrijven met de creatie van publieke ecologische waarde."

Een spiegelbeeldig voorbeeld is de "K-Seed Ball," ontwikkeld met Hyundai Motor Group en onderzoekers van Seoul National University. Zaadballen bestaan doorgaans uit zaden verpakt in aarde en andere materialen, zodat ze kunnen worden uitgestrooid over moeilijk bereikbare gebieden. De versie van KoAGI heeft de vorm van een "jegi," een traditionele Koreaanse shuttlecock, om de landings- en plantnauwkeurigheid in bergachtig terrein te verbeteren.

Onderzoekers testten de zaadballen in juni met drones als onderdeel van een project om 20 hectare door bosbranden beschadigd bos in Uljin, in de provincie North Gyeongsang, te herstellen. De inspanning volgt op een akkoord uit 2024 tussen KoAGI, Hyundai Motor Group en sociale onderneming Tree Planet, en het veldonderzoek omvatte ook Hyundai's op de Ioniq 9 gebaseerde Drone Station-concept. KoAGI plant verdere veldproeven in grote door bosbranden getroffen gebieden, met als doel de beperkingen van conventionele ronde zaadballen te overwinnen en een model te ontwikkelen dat geschikt is voor Korea's steile terrein. De focus op herstel na bosbranden weerspiegelt de omvang van recente rampen in de regio: de bosbranden van maart 2022 die de oostkust troffen, inclusief Uljin, verbrandden tienduizenden hectares, waardoor herbebossing van steile, slecht toegankelijke hellingen een aanhoudende uitdaging vormt voor conventionele plantmethoden.

De instelling werkt daarnaast samen met de Hope Bridge Korea Disaster Relief Association aan een driejarig herstelproject in Cheongsong, in de provincie North Gyeongsang. Binnen het Green Hope-programma zullen 40 universiteitsstudenten tussen 2026 en 2029 een training van 80 uur volgen op een door bosbranden getroffen terrein van 4 hectare en in de Baekdudaegan National Arboretum. In het eerste jaar beoordelen de deelnemers het terrein en ontwerpen ze een herstelplan; in het tweede jaar nemen ze deel aan aanplant, inzaaien en veldwerk; en in het laatste jaar monitoren ze ecologische veranderingen en beheren ze het herstelde gebied.

"Bosherstel eindigt niet met het planten van bomen," zei Shim. "Bedrijven en het publiek moeten deelnemen aan het herstelproces en de resultaten ervan kunnen zien."

KoAGI heeft ook andere bedrijfspartnerschappen opgebouwd op het gebied van biodiversiteitsonderwijs en tuintechnologie. Vorig jaar werkte de instelling met Yuhan-Kimberly aan een driedaagse Green Camp voor 80 universiteitsstudenten, met lezingen over biodiversiteit, een speciale tentoonstelling over Koreaanse zilversparren, mentoring, teamdiscussies en natuurwaarnemingsactiviteiten. De Green Camp is sinds de lancering in 2022, toen het een eendaags programma voor 20 deelnemers was, gestaag gegroeid: het trok 42 studenten in 2023 en 60 in 2024, waarna vorig jaar werd overgeschakeld op het residentiële formaat.

Met Dunamu, de Koreaanse exploitant van een cryptobeurs, ontwikkelde KoAGI een digitale helende tuin voor de Seoul International Garden Show 2025 in Boramae Park in het zuiden van Seoel. Het project combineerde digitale platforms met therapeutische tuinprogramma's, en de faciliteit werd later verplaatst naar het Korean National Garden Culture Center.

KoAGI werkt ook met Hyundai Motor Group aan de monitoring van bosherstel, een gebied dat Shim cruciaal acht om ervoor te zorgen dat bedrijfsprojecten op het gebied van biodiversiteit blijvende ecologische voordelen opleveren.

Naast herstelprogramma's helpt de instelling bedrijven technologieën voor bos- en tuinbeheer te testen en te commercialiseren. Via het in 2021 gelanceerde K-Testbed-programma heeft KoAGI 48 demonstraties voltooid met producten zoals bodemverbeteraars en autonome grasmaairobots. Drie technologieën, waaronder een op cellulose gebaseerde bodemverbeteraar, werden door de Public Procurement Service geselecteerd als innovatieve producten, en twee ontvingen de nationale aanduiding van uitstekend product. Het commercialiseringspercentage van technologieën die door de instelling worden overgedragen steeg met 7,4 procentpunten tot 56,5 procent ten opzichte van een jaar eerder.

"Een andere belangrijke rol is om de waarde van bosbiologische hulpbronnen verder te brengen dan behoud en technologieën te ontwikkelen die in de praktijk kunnen worden gebruikt," zei Shim. "Door ze samen met bedrijven te testen en te commercialiseren, kunnen we nieuwe waarde uit die hulpbronnen creëren."

KoAGI wil de bedrijfspartnerschappen uitbreiden over bosbrandherstel, biodiversiteitsbehoud en klimaatadaptatie, en tegelijk een breder model ontwikkelen dat publieke expertise koppelt aan innovatie uit de privaatsector. Hoe wijdverbreid dat model wordt overgenomen — en of de per drone verspreide zaadballen en meerjarige monitoringsprogramma's meetbare resultaten op grotere schaal opleveren — zal uitwijzen of de publiek-private koppeling een herhaalbaar sjabloon kan worden voor herstel elders in Korea en daarbuiten.

"Wanneer de expertise van publieke instellingen samenkomt met de technologie en middelen van private bedrijven, kunnen we een duurzaam behoudsmodel creëren," zei Shim.