De advocaat-generaal van Texas, Ken Paxton, kreeg woensdag te maken met een gespannen publieke confrontatie tijdens een verkiezingsrally in Houston, toen een demonstrant hem uitdaagde over een controversiële schikking involving een voormalig advocaat die werd beschuldigd van seksueel misbruik van een kind.

Volgens The Texas Tribune confronteerde een demonstrant Paxton rechtstreeks over de schikking die zijn kantoor had getroffen met Adam Dean Hoffman, een 49-jarige advocaat die ervan werd beschuldigd een jongen over een langere periode seksueel te hebben misbruikt.

"Waarom heb je Adam Hoffman vrijgelaten?" wilde de demonstrant weten.

In plaats van te antwoorden, veranderde Paxton van koers. "Ik ga vanavond iets anders doen. Het is een beetje riskant," zei hij, waarna hij een 'U-S-A'-gezang inzette dat bedoeld leek om de vraag te overstemmen.

Onder de voorwaarden van de schikking leverde Hoffman zijn advocatenvergunning in en werd hij binnen enkele dagen uit de gevangenis vrijgelaten, naar verluidt zonder de verplichting om zich als zedendelinquent te registreren, aldus The Texas Tribune. De uitkomst heeft bijzondere kritiek uitgelokt omdat veroordelingen voor seksueel misbruik van kinderen in Texas doorgaans aanzienlijke gevangenisstraffen en verplichte registratie als zedendelinquent met zich meebrengen.

Het incident tijdens de rally in Houston was niet de enige confrontatie die Paxton die dag meemaakte. Voorafgaand aan het evenement deelde journalist Aaron Rupar video op X waarin een medewerker te zien is die een andere burger fysiek blokkeerde die Paxton wilde vragen hoe hij naar verluidt meer dan 15 onroerendgoederen bezit met een overheidssalaris.

De uitwisselingen tijdens de rally leidden tot snelle reacties op sociale media.

"In een brutale scène werd Ken Paxton's rally onderbroken door een aanwezige die boos was over Paxton's Epstein-achtige deal voor een kinderlokker. Wat een ramp voor MAGA," schreef Democratic Wins Media, een X-account dat politieke campagnes en kandidaten volgt.

"Merk op dat Paxton zelf het USA-gezang moest beginnen. Zijn 'aanhangers' deden het niet. Heel erg 'please clap'-energie," schreef Mike in Houston, die zich identificeert als een 35-jarige veteraan uit de energiesector.

Paxton, een Republikein die sinds 2015 als advocaat-generaal van Texas dient, is eerder zelf onder juridisch onderzoek gekomen. In 2023 werd hij door het Huis van Afgevaardigden van Texas gedaggesteld op beschuldigingen waaronder omkoping en misbruik van publiek vertrouwen, hoewel hij later door de Senaat van Texas werd vrijgesproken. Als een prominent bondgenoot van Donald Trump en een frequent eiser tegen federaal beleid heeft Paxton een hoog nationaal profiel behouden binnen de Republikeinse Partij. De schikking met Hoffman heeft de vragen over de manier waarop zijn kantoor ernstige strafzaken afhandelt opnieuw naar voren gebracht.