Terwijl meerdere restaurantketens hun activiteiten in Californië terugschroeven vanwege stijgende arbeidskosten en het minimumloon van $20 voor fastfood — een maatregel die op 1 april 2024 van kracht werd onder de FAST Act (AB 1228) — zet Chris Dull, CEO van Freddy's Frozen Custard & Steakburgers, juist zwaar in op de Golden State. Volgens hem krijgt Californië onterecht kritiek als moeilijke plek om zaken te doen.

"I feel like California gets a bad rap. It's hard to find markets that offer you the same level of densities that you see in and around the state of California," vertelde Dull aan Fox News Digital.

"It's a state that has historically been a good state for restaurant brands. Volume is there to be had and lots of guests for you to speak to and turn into raving fans," voegde hij eraan toe.

De opmerkingen van Dull komen op een moment dat een van de grootste franchisenemers van Carl's Jr. van plan is 10 vestigingen te sluiten en 49 andere te verkopen — in totaal 59 restaurants — na eerder dit jaar een Chapter 11-faillissementsbescherming te hebben aangevraagd. Los daarvan waarschuwde de ervaren Californische restaurateur Mike Georgopoulos recent dat het zakelijke klimaat in de staat is verworden tot een onhoudbare rekensom; eerder vertelde hij Fox News Digital dat exploitanten "working for peanuts" zijn.

"They own a business, they're in a lease, they have no other place to go. So they're just in a vicious cycle, and there's just nothing coming out on the other end in terms of profit," zei Georgopoulos. "It's sticker shock, it really is."

De terugtrekking weerspiegelt bredere spanningen in de fastfoodsector van Californië, waar de loonmaatregel — die ongeveer 500.000 werknemers dekt bij ketens met landelijk 60 of meer vestigingen — exploitanten van meerdere merken ertoe heeft aangezet menuprijzen te verhogen, openingstijden te verkorten of te herstructureren. Dull, die in 2021 CEO werd, veegde zorgen over het ondernemersklimaat in Californië van tafel. Hij stelde dat de moeilijkheden waarmee concurrenten te maken hebben juist kansen kunnen scheppen voor groeigerichte merken zoals Freddy's.

"Sometimes when you see units that are moving out of markets or shuttering doors, that can actually be a great opportunity for folks like us who are growing. We can go in," vertelde Dull aan Fox News Digital.

De in Kansas gevestigde burgerketen, die landelijk meer dan 500 restaurants exploiteert, werft actief nieuwe franchisenemers en wil dit jaar 60 nieuwe locaties openen, met bijzondere focus op Noord-Californië.

"California is such a big state. You can focus on regions and still experience pretty tremendous growth, whereas in some of the smaller states, you need the whole state to really make it pan out for you," zei Dull.

Freddy's heeft al een handvol locaties in Californië, maar de uitbreiding is volgens de CEO bedoeld om "density" op te bouwen, terwijl de keten klanten probeert te winnen in een markt die al lang wordt gedomineerd door In-N-Out Burger en andere gevestigde concurrenten.

"We have been making our way further and further west and have restaurants operating in California today. And California offers densities that are hard to find in other parts of the country," vertelde hij aan Fox News Digital.

Dull legde uit dat Freddy's de prijzen afstemt op lokale arbeids-, vastgoed- en operationele kosten wanneer het nieuwe markten betreedt.

"Markets where you experience higher real estate costs and higher labor costs, you will also have a higher ticket for your products. It all rolls up," zei de CEO.

Freddy's breidt uit in Californië, waar het minimumloon voor fastfood op $20 ligt, en opent tegelijkertijd vestigingen in Florida, waar het minimumloon in de hele staat $14 bedraagt.

"If a business is being charged more in rent and more in labor, they simply have to charge more for their product, or they will not be profitable," zei Dull.

"It's about pricing your product at a value where your operator can still generate a profit given the cost structure that they're looking at in any given market, which means that you will have variation in your pricing across the United States," voegde hij eraan toe.