Republikeinen wegen in het verborgene af hoeveel langer zij moeten blijven betalen voor de Senaatscampagne van de Texaas procureur-generaal Ken Paxton voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van november, nu een derde lek van een wanordelijke audio-opname dreigt de MAGA-gelieerde kandidaat nog duurder te maken voor de partij.

De meest recente opname, woensdag vrijgegeven door Axios (@AndrewSolender), toont hoe Paxton zijn problemen in de strijd tegen de democraat James Talarico afschuift op het Iran-beleid van president Donald Trump, hoge brandstofprijzen en beslissingen waarop hij volgens hem geen invloed heeft.

"Republican Senate campaign committee is def laying the groundwork to abandon him," schreef X-gebruiker David Leake als reactie.

De reactie kwam op een moment waarop Republikeinen al privé overlegden over wat er gebeurt zodra de omvangrijke, aan Trump gelieerde uitgaven ten behoeve van Paxton opraken. Politico berichtte eerder dat senior Republikeinse congresleden en andere GOP-functionarissen bij Trumps team aandrongen op meer geld voor Texas — een teken van hoe hoge prioriteit deze race inmiddels heeft in de tussentijdseannen van de partij. Nadat Paxtons eerste opname was gelekt, begonnen sommigen zich echter zorgen te maken dat MAGA Inc., de pro-Trump super PAC, zou stoppen met betalen zodra de huidige advertentie-reserveringen op 12 oktober aflopen.

Een medewerker van Trump zei dat MAGA Inc. en aanverwante groepen tot die datum circa 45 miljoen dollar wilden besteden, al was men nog aan het overwegen hoeveel extra geld daarna zou worden toegezegd. Omdat de uitgaven van een super PAC wettelijk onafhankelijk moeten blijven van de kandidaten die zij steunen, ligt de beslissing of de advertenties na 12 oktober doorgaan bij die groepen en niet bij Paxtons eigen organisatie.

Wrok over Paxton heeft er bij sommige Republikeinen toe geleid dat zij opvallend directe oordelen vellen.

"Daar lijkt nauwelijks strategie te zitten," aldus een Republikeinse senator tegenover Politico. "Soms denk ik dat [Paxton] wil verliezen."

Een Republikeinse senator vergeleek de race met een "five-alarm fire", en een Republikeinse campagnestrategicus noemde Paxtons campagne een "slow-moving car crash". De externe uitgaven van Republikeinen in deze race worden naar verwachting hoger dan 200 miljoen dollar, een bedrag dat illustreert hoe groot de financiële inzet is die de partij nu heroverweegt.

Het nieuwste lek zal die beslissing ongetwijfeld niet gemakkelijker maken.

Gevraagd wat hem politiek dwarszat, vertelde Paxton zijn donoren: "Het zijn niet de tarieven. ... Het is de oorlog, het zijn de benzineprijzen, het is diesel." Hij noemde betaalbaarheid "veruit ons grootste probleem" en klaagde dat de factoren die de race beïnvloeden buiten zijn invloedssfeer lagen.

"Ik neem de beslissingen niet en ik ... weet niet wat er achter sommige beslissingen schuilgaat," aldus Paxton.

Dit is de derde opname die naar buiten is gekomen vanuit het fondsenschenkingsoverleg van september. Eén opname toonde Paxton die zei dat Trumps tussentijdse conventie in Dallas "onze cijfers omlaag bracht", terwijl hij in een andere verklaarde dat hij "nog nooit in een race zat waarin ik me minder in control voelde", omdat de campagnebeslissingen uit Washington kwamen.

Trump noemde Paxton vervolgens een "pain in the ass" terwijl hij voor hem campagne voerde, al bleef hij Republikeinen oproepen om hem te kiezen.

Paxtons campagne verwierp de nieuwste opname met de mededeling dat Texanen zich er allang bewust van zijn dat de brandstofprijzen hoog zijn.

Republikeinse operatoren bespraken al hoeveel extra geld er na 12 oktober zou worden toegezegd, en het derde lek heeft wie afwoog wanneer de reddingsoperatie te beëindigen nog een reden gegeven om van gedachten te veranderen. Zodra de huidige reserveringen aflopen, zouden vervolgadvertenties nieuwe toezeggingen vereisen die de groepen nog niet hebben gedaan, waardoor de dagen na 12 oktober de duidelijkste aanwijzing zijn of de financiële steun van de partij standhoudt.

Bron: Alternet