De minister van Justitie van Texas, Ken Paxton, kreeg te maken met een ongemakkelijk moment tijdens een tele-town hall voor zijn campagne voor de Amerikaanse Senaat op maandag, toen een beller hem direct ondervroeg over zijn huwelijkse ontrouw.

"Hallo Paxton, leuk om je te ontmoeten," begon de beller. "Ik vraag me gewoon af — waarom ben je je vrouw ontrouw geweest?"

Paxton ontweek de vraag en antwoordde: "Eh. Ik ga het niet hebben over persoonlijke kwesties die betrekking hebben op mijn gezin, net zoals ik niet denk dat jij je huwelijk zou willen bespreken op een telefoontje met duizenden mensen."

"Alles wat ik je kan vertellen is dat ik trots ben op mijn kinderen," voegde hij eraan toe.

Journalist Aaron Rupar deelde een videofragment van de uitwisseling, oorspronkelijk geplaatst door Caitlin Montgomery Gibson op Instagram. De HuffPost heeft ook gerapporteerd over de ontmoeting.

De confrontatie tijdens de tele-town hall is de laatste in een reeks publieke uitdagingen waarmee Paxton te maken heeft gekregen over zijn persoonlijke gedrag op het campagnepad. Eerder deze week schreeuwden spotters bij een evenement in Houston soortgelijke beschuldigingen terwijl hij campagne voerde.

Paxtons ontrouw en de ineenstorting van zijn huwelijk zijn terugkerende electorale zwakke punten geworden, problemen die direct verweven zijn met het schandaal rond machtsmisbruik dat leidde tot zijn afzetting door het door Republikeinen gedomineerde Huis van Afgevaardigden van Texas in 2023. De artikelen van afzetting beschuldigden Paxton ervan zijn functie te hebben misbruikt om een politieke donor te bevoordelen, naast andere beschuldigingen. De stemming in het Huis voor afzetting was overweldigend, waarbij 121 leden — waaronder een groot aandeel Republikeinen — de aanklachten steunden.

Hoewel Paxton aan een veroordeling ontsnapte in de Senaat van Texas, waar vrijspraak een tweederdemeerderheid vereiste, en hij opnieuw in zijn ambt werd bevestigd, werkte hij vervolgens aan het steunen van primaire uitdagers tegen Republikeinse afgevaardigden van de staat die voor zijn afzetting stemden. Verschillenden van hen verloren hun zetels bij latere voorverkiezingen. De wraakcampagne onderstreepte Paxtons blijvende invloed binnen de activistische basis van de partij, zelfs nu de persoonlijke en ethische beschuldigingen hem blijven achtervolgen.

Paxton, die sinds 2015 als minister van Justitie van Texas dient, neemt momenteel deel aan een competitieve race voor de Amerikaanse Senaat tegen de Democratische afgevaardigde van de staat James Talarico. De race trekt verhoogde aandacht in een staat waar geen Democraat sinds 1994 een staatsbrede functie heeft gewonnen, hoewel demografische verschuivingen en herstructurering in de voorsteden de Republikeinse marges in recente verkiezingscycli gestaag hebben verkleind.