President Donald Trump zou tegen adviseurs hebben gezegd dat de pas benoemde woordvoerder van het Witte Huis, Katie Zacharia, "geen talent" had en "niet op televisie thuishoorde", kort voordat ze uit haar functie werd gezet, volgens insiders die spraken met Politico. De kritiek kwam slechts vijf dagen na aanvang van haar ambtstermijn en volgde op Zacharia's eerste persconferentie, waar ze moeite had met het beantwoorden van vragen van journalisten, over haar woorden struikelde en voorlas van een document in plaats van vrijuit te spreken. De affaire onderstreepte de eisen van een functie die de belangrijkste woordvoerder van de regering in beeld is, waar dagelijkse blootstelling aan journalisten weinig ruimte voor fouten laat en optreden voor de camera onlosmakelijk verbonden is met de rol zelf.

Trump vertelde journalisten eerder op de dag dat hij Zacharia had aangeraden opnieuw te overwegen of ze in de functie zou blijven.

"Eerlijk gezegd, als ik jij was, zou ik het opnieuw overwegen. Denk erover na, maar ik zou het opnieuw overwegen", zei Trump. "Katie, luister, je hoeft dit niet te doen als je dat niet wilt. Ze zei: 'Dit is veel zwaarder.' Ik zei: 'Welkom in de wereld van Trump.'"

Een hooggeplaatste functionaris van het Witte Huis vertelde Fox News dat Zacharia "aan het uitfaseren is" uit de functie. Ze heeft nog niet rechtstreeks gereageerd op haar ontslag, en de aandacht richt zich nu op wie de post zal opvullen — en of Zacharia zelf haar verhaal over de vijfdaagse periode zal doen.

Met een ambtstermijn van slechts vijf dagen schrijft Zacharia geschiedenis als de kortst zittende woordvoerder van het Witte Huis, waarmee ze record van Anthony Scaramucci overtreft, die het record tot dan toe hield met een elfdaagse periode als communicatiedirecteur van het Witte Huis in 2017. Het zijn twee verschillende functies binnen de mediaorganisatie van het Witte Huis — de communicatiedirecteur houdt zich bezig met strategie, terwijl de woordvoerder direct tegenover journalisten staat — maar beide zijn kwetsbaar gebleken, en Scaramucci's vertrek in 2017 stond bijna tien jaar lang te boek als de maatstaf voor korte ambtstermijnen in het West Wing.

Scaramucci reageerde op haar vertrek op sociale media. "Records zijn er om gebroken te worden. Maar ik haal geen plezier uit het leed van anderen", tweette hij.

Haar turbulent week begon met een persconferentie die door velen als een ramp werd beschouwd, en het werd niet beter bij haar daaropvolgende optredens in de media. Ze verscheen in programma's op Fox News, waar ze werd geconfronteerd met de beschuldiging dat ze zich ten onrechte had voorgedaan als advocaat — een aandachtspunt dat extra zwaar weegt voor een woordvoerder, wiens effectiviteit afhangt van geloofwaardigheid bij de journalisten die de regering dagelijks volgen.

In een interview met Sean Hannity op donderdag 15 oktober vroeg Hannity haar: "Je bent naar de Pepperdine law school gegaan, maar je bent niet geslaagd voor het bar exam, klopt?" Ze antwoordde: "Klopt."

Tijdens haar eerste persconferentie antwoordde Zacharia, toen werd gevraagd in welke staat ze voor het examen was geslaagd: "Toen ik naar China verhuisde." Later vertelde ze tegenover The New York Times telefonisch dat ze de vraag verkeerd had begrepen.

Nadat ze was gezakt voor het bar exam van Californië, verhuisde Zacharia naar verluidt naar Beijing na haar tijd aan de Pepperdine University. Daar werkte ze als associate in het internationale praktijkteam van het advocatenkantoor Zhong Lun. In een apart interview met Real America's Voice zei Zacharia dat zij de uitslag van haar bar exam als "tamelijk onbelangrijk" beschouwde, omdat ze wist dat ze binnenkort naar het buitenland zou verhuizen.