Een prominente conservatieve nieuwspresentatrice verzette zich tegen pogingen binnen haar eigen politieke kamp om de controverse rond de nieuwe Wit Huis-perssecretaris Katie Zacharia te bagatelliseren, wier langdurige claim dat ze advocate is, deze week uiteenviel nadat bleek dat ze nooit was geslaagd voor het balie-examen.

NewsNations Katie Pavlich betoogde donderdag dat de vervalsing niet alleen illegaal is onder de wet van Californië, maar ook bredere gevolgen heeft gezien Zacharia's rol naast de president. De perssecretaris fungeert als belangrijkste officiële woordvoerder van de regering en beantwoordt namens de president de vragen van het Wit Huis-perscorps — een functie die zwaar leunt op geloofwaardigheid.

Jarenlang claims vallen uiteen

Zacharia, die al jaren beweert dat ze advocate is, zag haar verhaal binnen enkele dagen instorten. Eerder deze week, tijdens een reis met president Donald Trump naar Alaska, vroegen verslaggevers waar ze voor het balie-examen was geslaagd. Haar antwoord — "Ik ging naar China" — liet velen verbijsterd achter, waaronder een zichtbaar geschokte Trump.

In een verklaring aan CBS News zei Zacharia dat ze "internationaal transactierecht had beoefend, met alle juiste credentialen", hoewel onduidelijk was welke credentialen ze bedoelde, aangezien alleen Chinese staatsburgers het balie-examen in China mogen afleggen. The Wall Street Journal meldde vervolgens dat ze in 2011 zakte voor het examen in Californië en het nooit opnieuw probeerde. In de Verenigde Staten is het behalen van een balie-examen van een staat een voorwaarde voor een advocatenvergunning — de credential waar de disput om draait.

Zacharia verscheen daarna in de podcast van conservatieve operateur Jack Posobiec, waar ze toegaf gezakt te zijn voor het examen en beweerde dat ze zichzelf nooit als "attorney at law" had omschreven, zeggende dat er "veel desinformatie was rond feit dat ik mezelf een advocate heb genoemd."

"Ik was heel voorzichtig in hoe ik dit heb aangepakt," zei ze. "Ik heb me nooit gepresenteerd als iemand die attorney at law was."

Maar zoals CBS News meldde, zei Zacharia in april op Fox News dat ze "drie jaar in Peking woonde als bedrijfsadvocaat." Haar Instagram-bio omschrijft haar ook als advocate. In een Truth Social-post noemde Trump haar "een voortreffelijke afgestudeerde van Pepperdine University en de Pepperdine Caruso School of Law, een advocaat."

Jarenlang liegen is 'niet normaal'

Pavlich, die haar standpunt uiteenzette in een Substack-post, verwierp pogingen van andere conservatieve stemmen om de affaire weg te wuiven.

"De eerste keer zakken voor het balie-examen in Californië is normaal. Wie maakt het uit? Maar dat is niet het probleem," schreef ze. "Wat niet normaal is, is zakken voor het examen en vervolgens jarenlang liegen dat je advocate of advocaat bent om op televisie te komen. Het is in Californië illegaal om zich als advocate of advocaat voor te doen en vooral om rechtsprak te bedrijven zonder het balie-examen te hebben gehaald. Zich zo presenteren na het behalen van het ethiek-examen - vóór het zakken voor het balie-examen - maakt het erger, omdat een persoon dan weet dat het niet kan. Ze deed het toch."

Zoals hoogleraar recht aan Cornell Brad Wendel heeft opgemerkt, zijn dit wetten met echte gevolgen. "Er is een specifieke bepaling over advertenties of het presenteren van zichzelf als advocate," schreef Wendel, "met mogelijke strafrechtelijke sancties." Onder de staatswet van Californië kunnen daders tot een jaar gevangenisstraf in een county-gevangenis krijgen.

Voor Pavlich gaat het probleem echter verder dan de juridische gevolgen.

"Tegen de president van de Verenigde Staten liegen over je cv om een baan te bemachtigen is een grote zaak," stelde ze. "De president heeft ten onrechte en herhaaldelijk gezegd dat ze advocaat was, omdat ze dat jarenlang heeft gezegd. Ik hoop dat meer mensen daar boos over zijn. Het probleem is de oneerlijkheid. Dit alles was te voorkomen. Wat jammer."

De nasleep heeft aandacht gekregen van mainstream media zoals CBS News en The Wall Street Journal, evenals van commentatoren binnen de eigen politieke kring van de president.

Verslaglegging via Alternet.