Perssecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt kondigde woensdagmiddag aan dat zij haar veeleisende functie neerlegt om meer tijd door te brengen met haar kinderen van twee jaar en drie maanden oud.

De functie van perssecretaris van het Witte Huis is een van de meest zichtbare en zwaarste communicatiefuncties binnen de Amerikaanse overheid. Deze vereist dagelijkse persbriefingen voor een kritische journalistieke corps en het fungeren als het publieke gezicht van de boodschap van de regering.

Woensdagavond laat meldde de Daily Mail dat Leavitt tijdens haar verlof na de bevalling te maken had gekregen met talloze telefoontjes en eisen, wat duidelijk maakte dat het combineren van het gezinsleven met jonge kinderen en de functie van perssecretaris onhoudbaar zou zijn.

"Al in de eerste week terug besefte ze dat ze er niet meer voor voelde," aldus een bron tegenover de Daily Mail. "Trump wilde echt niet dat ze wegging, want hij vertrouwt haar en houdt er niet van om nieuwe mensen in zijn kring op te nemen als hij zich wil concentreren op het bereiken van resultaten in zijn resterende tijd in functie."

James Ball, politiek redacteur bij New World, schreef in zijn column voor The iPaper dat hij begrip had voor Leavitts beslissing en de zwaarte van de functie erkende. Ball merkte echter op dat werken onder Trump de uitdaging aanzienlijk vergroot. Perssecretarissen beantwoorden niet slechts vragen; zij hebben ook de taak om verklaringen te formuleren voor het onconventionele gedrag, de blunders en de misstappen van de president.

Trump's eerste ambtstermijn werd gekenmerkt door een historisch hoog verloop onder senior stafleden en communicatiepersoneel. Zijn eerste perssecretaris, Sean Spicer, verspreidde bijvoorbeeld de onjuiste bewering van de president dat diens inaugurele publiek het grootste uit de geschiedenis was, voordat hij binnen enkele maanden vertrok.

"Leavitt was echter anders," schreef Ball. "Blond, slank, aantrekkelijk en bereid om alles te zeggen wat de president wilde dat ze zei — Leavitt leek volstrekt schaamteloos achter het spreekgestoelte. Zelfs wanneer ze werd geconfronteerd met documenten uit de dossiers van [Jeffrey] Epstein, wuifde Leavitt de feiten voor haar neus weg of viel ze de media boos aan. De Epstein-dossiers bewijzen 'absoluut niets,' zei ze dan, 'behalve het feit dat president Trump niets verkeerd heeft gedaan.'"

Trump sloot het laatste jaar van zijn eerste ambtstermijn af door zelf dagelijkse persbriefingen over de pandemie te geven. Naarmate hij ouder wordt, aldus Ball, is hij "steeds afhankelijker geworden van de jongere stafleden om hem heen. Leavitt heeft hem in het openbaar verdedigd, terwijl zijn executive assistant, Natalie Harp, de president voortdurend kalmeert door hem uitgeprinte tweets van zijn aanhangers en fans te overhandigen wanneer hij in een slechte bui is – evenals uitgeprinte concepten van zijn eigen sociale-mediaberichten ter goedkeuring."

Ball stelde de vraag of Trump zonder een "veiligheidsdeken" als Leavitt kan functioneren, zeker op een kritiek politiek moment.

"Hij doet dit slechts enkele maanden voor de midtermverkiezingen, die een catastrafale blamage zouden kunnen worden en de Democraten de macht zouden geven om de druk op zijn regering op te voeren," schreef Ball. Als de Democraten de controle over zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat zouden overnemen, zou Trump dringend iemand nodig hebben om hem te helpen met de boodschapvoering rond blunders en misstanden.

Ball suggereerde ook dat Leavitts vertrek het begin zou kunnen zijn van een bredere uittocht van uitgeputte medewerkers die verder willen met hun leven.

"Trump wordt niet alleen steeds kwetsbaarder. Hij kan binnenkort ook merken dat hij steeds meer alleen komt te staan," besloot Ball.