Een dieprode staat is een kiesdistrict geworden dat aan beide kanten kan vallen, blijkt maandag uit nieuwe berichtgeving, nu de economische nasleep van president Donald Trumps conflict met Iran de strijd om de meerderheid in de Amerikaanse Senaat hervormt.

De inzet is structureel: een partij heeft 51 Senaatszetels nodig voor een volledige meerderheid, of 50 zetels plus de beslissende stem van de vicepresident, wat betekent dat elke staat die verschuift van "veilig" naar "concurrerend" een buitenproportioneel groot gewicht krijgt. Tussentijdse verkiezingen zijn historisch ook doorgaans nadelig voor de partij die het Witte Huis bekleeft.

Berichtgeving van The Hill geeft aan dat Republikeinse senatoren en partijinsiders geloven dat een Democratische Senaatskandidaat in Kansas nu een kleine voorsprong heeft. Wint hij, dan is dat bijna een eeuw na de vorige keer dat die staat een Democraat naar de Senaat stuurde.

"Senatoren uit beide partijen zeggen dat de kaart van het Senaatsstrijdtoneel zes weken voor de stembusgang aanzienlijk is verbreed, waardoor de GOP-meerderheid in groter gevaar komt", schreef The Hill. "Verschillende stevig Republikeins georiënteerde staten — waaronder Kansas en Nebraska — worden nu als in het spel zijnd beschouwd, zeggen de senatoren."

Senatoren die met het medium spraken, zeiden dat "Democratische kandidaten steeds meer momentum krijgen door stijgende energieprijzen", waarbij kiezers "de stijgende kosten wijten aan het militaire conflict met Iran, dat president Trump in febru begon zonder voorafgaande toestemming van het Congres."

Peilingen hebben al nipte races aangetoond in Maine, Ohio, Iowa, Texas en Alaska, evenals een voorsprong van de Democratische kandidaat in North Carolina. Die staten maakten Republikeinse strategen al zorgen, maar nieuwe cijfers uit Kansas en Nebraska hebben de partij op scherp gezet.

"Eén GOP-senator zei dat interne peilingen laten zien dat de Senaatsraces in Kansas en Nebraska zeer nipt zijn en dat het 'algemene klimaat' slecht is voor Republikeinen", aldus The Hill. "De energieprijzen zijn veel te hoog. De oorlog, daar is het volk niet blij mee. En de echte reden dat mensen de oorlog niet waarderen, is dat alles er duurder van wordt. Kiezers zitten niet in een goede stemming. In landbouwstaten als Nebraska en Kansas zijn boeren woedend over het rundvleesdossier, ze zijn woedend over de energieprijzen", zei de senator, eraan toevoegend: "Het is een moeilijk klimaat." De volksvertegenwoordiger omschreef de situatie voor Republikeinen als "somber".

"Ze zijn gefrustreerd en gekrenkt", was senator Mike Rounds (R-SD) het eens, wijzend op het feit dat veel boeren zich verraden voelden door Trumps besluit om rundvlees te importeren om de prijzen te drukken. Rounds zei dat dit Democraten "absoluut" een kans geeft om te winnen in Kansas en Nebraska, waar lokale economieën sterk van de landbouw afhankelijk zijn.

Een nieuwe Hill/Emerson College Polling-enquête onder 750 waarschijnlijke kiezers in Kansas, gehouden van 15 tot 16 september, toonde een voorsprong van 45 procent tegen 43 procent voor de Democratische Senaatskandidaat Adam Hamilton op zittend senator Roger Marshall — een verschil van twee punten dat binnen de steekproeffout valt die typisch is voor een enquête van die omvang, waardoor de race statistisch nog onbeslist is. Een Republikeinse bron die vertrouwd is met de race zei dat interne peilingen eveneens een kleine voorsprong voor Hamilton lieten zien. Sommige peilingen toonden ook een nipte race in Nebraska, waar de onafhankelijke kandidaat Dan Osborn binnen enkele punten van zittend senator Pete Ricketts (R) zit.

Met zes weken te gaan zal de manier waarop beide partijen reclamebudgetten en campagne middelen verdelen over staten die zij lang als veilig beschouwden, een maatstaf vormen voor hoe serieus elk de verbrede kaart neemt. Zoals The Hill opmerkte, heeft Kansas sinds 1932 geen Democraat meer gekozen in de Senaat — een periode die teruggaat tot het presidentschap van Herbert Hoover en het dieptepunt van de Grote Depressie.