De Chicago Cubs kunnen dinsdag hun ticket naar de postseason lossen, wanneer ze een drieluik thuisserie openen tegen de Miami Marlins. Toch rust er aanzienlijke onzekerheid over de selectie van manager Craig Counsell — vooral over de fitheid van een van zijn belangrijkste slagmannen.

Derde honkman Alex Bregman plaatste maandagochtend een selfie op Instagram, één dag nadat hij in het vierde inning van de 9-1 zege van de Cubs op de gastheer Cincinnati Reds in de on-deck-cirkel met een bal tegen zijn gezicht werd geraakt. Op de foto is zijn linkeroog te zien, geblauwd en dichtgezwollen, met een wond eronder. Bregman, die meerdere gelaatsfracturen opliep, liet fans weten weer terug in de stad te zijn na een bezoek aan het ziekenhuis na het voorval.

"Het is gewoon een ongelukkig ongeval en een verschrikkelijk, verschrikkelijk ongeval", aldus Counsell. "Ik hoop en bid dat het goed met hem."

ESPN meldde maandagmiddag dat Bregman geen operatie nodig heeft en hoopt terug te keren voor de postseason.

De 32-jarige, een veteran met elf jaar ervaring die afgelopen winter een contract voor vijf jaar ter waarde van 175 miljoen dollar tekende bij Chicago, slaat .262 over 153 wedstrijden. Zijn 26 homeruns en 89 RBIs zijn goed voor een tweede plek binnen het team, beide achter Pete Crow-Armstrong. Over zijn laatste 25 wedstrijden sloeg Bregman .290 (27-voor-93) met zeven homeruns en 20 RBIs.

Ook al plaatsen de Cubs zich dinsdag — wat gebeurt bij een zege op de Marlins of een nederlaag van de Arizona Diamondbacks tegen de Colorado Rockies — het blijft onduidelijk tegen wie en waar ze zullen spelen. Chicago staat momenteel gedeeld bovenaan de National League (NL) wild-card-stand, samen met de San Diego Padres, met de Philadelphia Phillies één wedstrijd erachter. Sinds 2022 kent het postseason-format van MLB zes playoff-teams per league, waarbij de wild-kaartronde wordt gespeeld als best-of-three-series volledig gehost door het hoogst geplaatste team — een structuur waardoor elke verschuiving in de stand ertoe doet wie waar speelt wanneer de postseason begint.

Shota Imanaga (11-10, 3.80 ERA) staat dinsdag gepland als starter voor de Cubs. De linkshandige won zijn drie eerdere starts, waaronder op 4 september in Miami, waar hij één run toestond op drie hits en er vier uitschakelde in zes innings. Hij staat 3-0 met een 2.37 ERA in zijn carrière tegen de Marlins.

De Marlins (76-80) komen aan bij een ploeg die uit de race is gevallen: drie weken geleden stonden ze nog slechts 2 1/2 wedstrijd achter op de laatste wild-cardplek, waarna ze zeven van de volgende acht verloren.

Nu Miami de laatste week uitspeelt, zal korte stop Otto Lopez zijn All-Star-seizoen willen bekronen. Hij leidt de majors met 185 hits en staat derde in de NL met een slaggemiddelde van .305. Vijftien hits deze week zouden Lopez de eerste speler maken sinds Bobby Witt, Jr. en zijn voormalige Marlins-teamgenoot Luis Arraez 2024 die 200 hits in een seizoen haalt.

"Ik denk alleen maar aan het zo sterk mogelijk afsluiten. Of ik nu aan 200 kom of niet, ik zal gewoon tevreden zijn over hoe dit jaar is geweest", aldus Lopez. "Ik verwacht niets. Op dit moment is de enige verwachting dat ik elke dag het veld op ga en gewoon een overwinning pak."

Janson Junk (6-9, 4.50), dinsdag de starter van Miami, zoekt nog altijd zijn eerste zege tegen de Cubs — en dinsdag brengt een herhaling van het duel op 4 september tussen deze twee starters. In drie wedstrijden (één start) tegen Chicago staat hij 0-1 met een 1.86 ERA over 9 2/3 innings. Op 4 september liet hij één run toe op drie hits en een walk in vijf innings, maar kreeg de nederlaag toebedeeld nu de Cubs met 6-1 wonnen.

— Reuters

Bron: BusinessWorld Online