Kalshi, het online voorspellingsmarktplatform, kondigde maandag aan dat het voormalig Amerikaans afgevaardigde George Santos permanent heeft verbannen vanwege zijn weddenschappen over de vraag of hij de State of the Union zou bijwonen, terwijl het de Noord-Carolinaanse kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden Laurie Buckhout een boete oplegde en tijdelijk verbande voor inzet die zij zelf nu omschrijft als een "domme fout."

Het bedrijf zei dat de compliance-afdeling aanwijzingen vond om aan te nemen dat Santos, een Republikein, zich schuldig maakte aan handel met voorkennis door de speculatie over zijn mogelijke aanwezigheid bij de toespraak aan te wakkeren — om vervolgens $17.839 te verdienen aan zijn handelsactiviteiten toen hij uiteindelijk niet kwam opdagen. De zaak illustreert een uitdaging die is meegegroeid met de voorspellingsmarkten zelf: wanneer echte politieke gebeurtenissen verhandelbaar worden, hebben deelnemers die die uitkomsten kunnen beïnvloeden een informatief voordeel op gewone handelaren — dezelfde zorg die de regels rondhandel met voorkennis in traditionele effectenmarkten aandrijft, waarbij platforms voor event-contracten echter vertrouwen op hun eigen reglementen in plaats van op effectenwetgeving.

Woordvoerder Elisabeth Diana van Kalshi bevestigde dat het de eerste permanente ban in de geschiedenis van het bedrijf betreft. Zij voegde daaraan toe dat de betrokkenen in vier andere handhavingszaken die maandag werden aangekondigd slechts een tijdelijke handelsverbod kregen omdat zij meewerkten aan het onderzoek van Kalshi. De handhavingsgolf komt nu Kalshi, dat in de Verenigde Staten wordt gereguleerd door de Commodity Futures Trading Commission, zich na rechterlijke uitspraken die de weg vrijmaakten voor zulke markten, snel heeft uitgebreid naar politieke en actuele-eventscontracten, met grote handelsvolumes en kritische vragen over wie er mag wedden op uitkomsten die zij zelf kunnen beïnvloeden.

Naast de beslissing over Santos legde Kalshi een boete van $2.589 en een verbod van drie jaar op aan Buckhout, een Republikeinse en gepensioneerde kolonel die het opneemt tegen de Democratische afgevaardigde Don Davis in een wisselstaatdistrict in het noordoosten van North Carolina. Het platform legde daarnaast verboden van drie jaar op aan mislukte gouverneurskandidaten in Californië en Maine. Kalshi zei dat Buckhout toegaf inzet van minder dan $1.000 op haar eigen campagne te hebben geplaatst.

"Ik heb op mezelf gewed. Letterlijk. Het was een domme fout, en zodra ik hoorde dat er een probleem was, heb ik geprobeerd het goed te maken," aldus Buckhout in een verklaring. "Je kunt stellen dat mijn carrière als Kalshi-handelaar van korte duur was."

Santos verbannen en beboet

De levenslange ban op Santos, ingegaan afgelopen vrijdag, ontzegt hem direct of indirect toegang tot het platform van Kalshi. De site legde de veroordeelde voormalige afgevaardigde bovendien een boete van $71.356 op.

Santos had herhaaldelijk laten weten van plan te zijn de State of the Union bij te wonen, die plaatsvond slechts vier maanden nadat president Donald Trump hem gratie verleende in de fraudezaak die tot zijn verwijdering uit het Huis van Afgevaardigden leidde. De avond voor Trumps toespraak zette Kalshi de kans dat Santos zou komen op bijna 75%. Vervolgens, enkele minuten na aanvang van de toespraak, plaatste Santos op X dat hij was opgehouden op het vliegveld — waarop verschillende sociale-mediagebruikers hem onmiddellijk beschuldigden van weer een nieuw schema.

Een e-mail met verzoek om commentaar aan Santos werd maandag niet direct beantwoord. Op X noemde Santos Kalshi "een onserieus bedrijf" en bestempelde hij de ban in één bericht als "frivole onzin." In een ander bericht schreef hij: "bedankt voor de levenslange ban van jullie gokplatform," met de toevoeging: "We zullen zien hoe lang jullie nog bestaan."

De compliance-afdeling van Kalshi zei dat Santos niet mocht handelen op zijn aanwezigheidsplannen omdat hij de uitkomst kon beïnvloeden. Desondanks, zo meldde de afdeling, plaatste hij tussen 2 en 25 februari meerdere grote weddenschappen op de vraag of hij zou komen, en sprak hij vervolgens publiekelijk om de prijs van die weddenschappen te beïnvloeden, onder meer met "valse of misleidende uitspraken."

Een maand geleden ging Santos ermee akkoord $35.000 te betalen om een federaal onderzoek van de Commodity Futures Trading Commission naar deze transacties af te wikkelen. Dat federale onderzoek leidde er in juni ook toe dat concurrent Polymarket de banden met Santos doorsneed.

In maart ging Santos in zijn podcast in op klachten over zijn afwezigheid bij de State of the Union. "Ik denk dat mensen geld hebben verloren," zei hij. "Sommige mensen hebben onverwacht geld verdiend. Dat laat zien hoe fragiel deze markten zijn."

Santos, die het ambt won na het verzinnen van een fictieve identiteit als Wall Street-dealmaker, werd in 2024 tot zeven jaar gevangenisstraf veroordeeld nadat hij schuld bekende aan fraude en identiteitsdiefstal. Na slechts 84 dagen te hebben uitgezeten, werd zijn vrijlating bevolen door Trump, die Santos een "schavuit" noemde, maar zei dat hij geen zware straf verdiende en erkenning moest krijgen omdat hij Republikeins stemde.

Overige handhavingsacties

De maandag aangekondigde tijdelijke verboden golden ook Stephen Cloobeck, een timeshare-magnaat die kortstondig meedong naar het gouverneurschap van Californië en volgens Kalshi voor $10.000 aan contracten op zijn eigen kandidatuur kocht, en Ben Midgley, een zakenman die kortstondig streed naar de Republikeinse nominatie voor het gouverneurschap van Maine en minder dan $1.000 op zijn eigen campagne inzette. Cloobeck was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

Midgley zei in een verklaring dat hij niet wist dat kandidaten zichzelf niet mochten steunen op Kalshi toen hij het platform gebruikte, dat hij beschouwde als "een bron van nieuwigheid en vermaak."

"Zodra ik me bewust werd dat de site er de voorkeur aan gaf dat kandidaten zichzelf niet steunen, heb ik elke betrokkenheid stopgezet," zei hij. "Het is moeilijk een site serieus te nemen die weddenschappen op vrijwel alles toestaat. De nieuwigheid is er duidelijk af. Ik heb niets gewonnen en heb overeenkomstig het beleid van Kalshi een donatie aan het goede doel gedaan."

Associated Press-journalisten Nicholas Riccardi in Denver en Patrick Whittle in Maine hebben bijgedragen aan dit verslag. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.