Het voorspellingsmarktplatform Kalshi is de afgelopen jaren gestegen naar een waardering van $22 miljard, maar de 30-jarige CEO Tarek Mansour zegt dat het geheim van dat succes lag in het negeren van conventionele zakelijke wijsheid in plaats van het opvolgen ervan.

"Het slechtste advies dat de meeste mensen krijgen, is dat je op zoek moet gaan naar veel advies. Er is echt geen recept voor dit soort dingen," vertelde Mansour aan The New York Times in een recent interview. "Mensen zijn te afhankelijk van advies, en mensen geven graag advies omdat het ze slim en machtig laat voelen. Het is meestal grotendeels onzin."

Mansour en medoprichter Luana Lopes Lara hebben Kalshi uitgebouwd tot een platform met vier miljoen actieve gebruikers en zijn onderweg zelfgemaakte miljardairs geworden, met een geschat vermogen van ongeveer $2,6 miljard elk.

Als het gaat om het leiden van het bedrijf, zegt Mansour dat hij voornamelijk heeft geleerd door te doen—waarbij hij bewust managementboeken en podcasts vermeed.

"Ik heb veel van, ik bedenk het terwijl ik ga," zei hij tijdens een optreden in een podcast van Sequoia Capital vorige maand.

"Wij allebei, we zijn waarschijnlijk heel erg ondernemend analfabeet," zei Mansour over zichzelf en Lopes Lara. "We hebben niet alle boeken gelezen, we hebben niet naar alle podcasts gekeken."

Van MIT-klasgenoten tot miljardairs die de financiële wereld ontwrichten

Mansour en Lopes Lara leerden elkaar kennen als klasgenoten aan MIT. Met bedrijven als Goldman Sachs, Palantir, Citadel en Bridgewater Associates op hun gezamenlijke cv's, leken beiden voorbestemd voor lucratieve carrières bij gevestigde tech- en financiële instellingen.

In plaats daarvan richtten zij minder dan een jaar na hun afstuderen Kalshi op in 2018. Het oorspronkelijke concept was een financiële beurs waar gebruikers contracten konden kopen en verkopen die waren gekoppeld aan de uitkomsten van echte gebeurtenissen.

De vroege jaren bleken moeilijk. Kalshi stuitte op aanzienlijke regelgevende obstakels bij het zoeken naar goedkeuring voor zijn vernieuwende bedrijfsmodel, en Mansour erkende dat er talloze momenten waren waarop hij overwoog ermee te stoppen.

"Elke dag word je wakker en denk je: 'Wat ben ik aan het doen?'" herinnerde hij zich.

In 2020 keurde de Commodity Futures Trading Commission Kalshi goed als een financiële beurs, waarmee het het eerste platform van zijn soort werd dat gemachtigd was om evenementencontracten direct aan Amerikaanse particuliere beleggers aan te bieden. Het platform kreeg later in 2024 goedkeuring om contracten aan te bieden die gekoppeld waren aan de uitkomsten van Amerikaanse verkiezingen—een categorie die de aandacht van het grote publiek trok voor voorspellingsmarkten in het algemeen tijdens een verkiezingscyclus met veel publiciteit, aangezien concurrerende platforms zoals Polymarket eveneens stijgende handelsvolumes meldden. Sindsdien is de groei van het bedrijf exponentieel geweest: Kalshi werd gewaardeerd op $2 miljard in juni 2025 voordat de waardering steeg naar $22 miljard in mei 2026. Eerder deze zomer meldde de Financial Times dat Kalshi een nieuwe financieringsronde onderzocht die het bedrijf zou kunnen waarderen op $40 miljard.

Als hij gedwongen zou worden om andere aspirant-oprichters advies te geven, is de boodschap van Mansour simpel: neem risico's.

"Probeer zoveel je kunt om zoveel mogelijk risico te nemen," zei hij—waarna hij een kanttekening toevoegde die consistent is met zijn algemene scepsis over advies: "beschouw mijn advies niet als het evangelie."

Kalshi staat een mogelijke boete van $36 miljard van New York te wachten

De bereidheid van Mansour om risico's te nemen heeft ook kritiek opgeleverd. Kalshi wordt momenteel geconfronteerd met beschuldigingen van handel met voorwetenschap en kritiek dat de contracten in feite neerkomen op gokken.

Vorige week diende New York een rechtszaak in tegen Kalshi waarin het bedrijf wordt beschuldigd van het exploiteren van een ongelicenseerd gokplatform. De staat eist civiele boetes van $100.000 voor elk ongeautoriseerd aanbod van sportweddenschappen, wat volgens de schatting in de rechtszaak in totaal ongeveer $36 miljard zou kunnen bedragen.

De zaak benadrukt een bredere onopgeloste spanning in de Amerikaanse regelgeving: de CFTC houdt toezicht op derivaten- en termijnmarkten op federaal niveau, terwijl individuele staten het gezag behouden over gokken binnen hun grenzen. Hoe evenementencontracten worden geclassificeerd—financiële instrumenten of weddenschappen—blijft betwist, en de uitkomst van uitdagingen op staatsniveau zoals die van New York zou het regelgevingslandschap voor de hele voorspellingsmarktsector kunnen vormgeven.

In een optreden op CNBC de dag na de indiening van de rechtszaak verdedigde Mansour Kalshi en stelde hij dat het bedrijf opereert onder federale regelgeving.

"Ik denk dat het interessantste dat hier speelt is dat je een industrie hebt, de voorspellingsmarktindustrie, die ontwrichtend is, die snel groeit, waar consumenten zich bij aansluiten, en die een gevestigde incumbent-industrie bedreigt die daar ongelukkig mee is," zei hij.

Kalshi weigerde op het verzoek van Fortune om verder commentaar in te gaan.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.