Een federale rechter is voornemens rechtszaken toe te staan tegen het zogenoemde "Anti-Weaponization Fund" van de regering-Trump, na berichten deze week dat het fonds van $1,8 miljard nog steeds actief is.

Juridisch verslaggever Fallon Gallagher van MS NOW onthulde donderdag dat functionarissen van Trump het fonds niet zijn "vergeten" en dat ze "nog steeds vechten om het in leven te houden."

Politico meldde vrijdag dat districtsrechter Leonie Brinkema zei dat publieke uitspraken van de regering-Trump haar deden vermoeden dat zowel president Donald Trump als minister van Justitie Todd Blanche werken aan het in leven houden van het fonds, ondanks eerdere toezeggingen dat het was opgeschort.

Het doel van het fonds is geld te geven aan mensen die beweren op de een of andere manier door de overheid benadeeld te zijn, en volgens de rechter lijkt het erop dat die doelen nog volledig kunnen worden uitgevoerd. Dat kan volgens Politico onder meer inhouden "dat mensen rechtstreeks worden betaald uit de Judgment Fund van het ministerie van Financiën, een onbeperkte geldbron waar het Ministerie van Justitie voor veel schikkingen gebruik van maakt."

"Dat wordt blijkbaar gebruikt om precies te doen waarvoor het specifieke fonds in deze zaak bedoeld was," zei Brinkema tijdens een hoorzitting vrijdag tegen de rechtbank. "Naar mijn mening zijn deze kwesties die ten grondslag liggen aan de zaak nog springlevend."

De rechter zei dat het gebruik van het fonds door de regering om geld uit te keren aan aanvallers van 6 januari "argumenten ondermijnde" dat een rechtsza die in mei over het "Anti-Weaponization Fund" was aangespannen uitgewerkt was. Een verklaring van uitgewerktheid zou de procedure beëindigen; het in leven houden ervan stelt eisers in staat interne documenten en beëdigde verklaringen van hoge functionarissen na te streven.

"Die entiteit is verdwenen, maar wordt er een functioneel equivalent voortgezet…?" vroeg Brinkema zich af. "Daden zeggen meer dan woorden."

Ze merkte ook op dat een overeenkomst die het Ministerie van Justitie met Trump sloot naar aanleiding van een van zijn rechtszaken in Florida rechtstreeks in strijd is met wetgeving die een president verbiedt om "direct of indirect" belastingcontroles door de IRS te controleren. Het verbod dateert uit het tijdperk van Nixon: voormalig president Richard Nixon gebruikte de IRS om informatie te verkrijgen over mensen op zijn "vijandenlijst" en eiste belastingcontroles en onderzoeken naar genoemden. De wetten werden daarna gewijzigd om presidentsbemoeienis te verbieden. De deal van Trump met het Ministerie van Justitie zou hebben gegarandeerd dat noch hij, noch iemand in zijn familie ooit nog door de IRS zou worden gecontroleerd.

Het Ministerie van Justitie heeft de rechter herhaaldelijk verzekerd dat het fonds "uitgewerkt" is en dat er weinig bewijs voor het tegendeel is. De overheid weigert bovendien interne documenten te overleggen of hoge functionarissen, waaronder Blanche, onder ede vragen te laten beantwoorden. Afdelingsadvocaat Andrew Block noemde de verzoeken van de eisers een "fishing expedition" en zei dat ze vertrouwelijke overheidscommunicatie kunnen omvatten.

Toen Brinkema vroeg of het volledige Trump-contract momenteel wordt nageleefd, zei Block: "Daar ben ik niet toe bereid."

"Die uitspraken in de tegenwoordige tijd komen niet toe aan de zware bewijslast om aan te tonen dat deze zaak uitgewerkt is," zei Pooja Boisture, advocate bij Democracy Forward die de coalitie van groepen die de zaak aanspande vertegenwoordigt. Ze betoogde dat de beloftes van Blanche niet voldoen aan het definitieve garantieverzoek van de eisers.

De weigering van de rechter om de rechtszaak te seponeren houdt de zaak in leven, wat betekent dat het Ministerie van Justitie documenten met betrekking tot het fonds moet overleggen en dat Blanche en andere hoge functionarissen naar verwachting onder ede vragen zullen beantwoorden. Block bewde dat het verzoek een reeks "privilege-vraagstukken" met zich meebrengt.

De overheid heeft 30 dagen om de documenten te overleggen. Die deadline vormt het volgende ijkpunt in de zaak, waarbij het privilege-geschil en het vooruitzicht van een beëdigde verklaring door Blanche de belangrijkste factoren zijn om in de gaten te houden naarmate het gevecht om het fonds voortduurt.