Een federale rechtbank in Texas heeft de regering-Trump vrijdag tijdelijk geblokkeerd om een grensmuur en andere infrastructuur aan te leggen in de Big Bend-regio van de staat, een overwinning voor tegenstanders die zich verzetten tegen een van de belangrijkste verkiezingsbeloftes van president Donald Trump.

De geplande projecten maken deel uit van een inspanning van $46 miljard van de regering-Trump om de zuidelijke grens te voorzien van een mix van 30 voet hoge stalen muren, voertuigbarrières, wegen en surveillance-technologie. Het voorstel heeft grondbezitters, bedrijven en milieubeschermers in de hele regio verenigd in verzet.

Rechter Kathleen Cardone oordeelde vrijdag dat de eisers "waarschijnlijk zullen slagen in ten minste één van de ingediende vorderingen, dat er een kans is dat zij ernstige, onherstelbare schade zullen lijden zonder een injunction, en dat de balans van de belangen en het publieke belang in hun voordeel spreken."

Deze bevindingen komen overeen met wat eisers doorgaans moeten aantonen om een voorlopige injunction te verkrijgen — een tussentijdse stap die de bouw op de schop houdt terwijl de zaak naar een definitieve uitspraak over de vorderingen zelf toewerkt, wat betekent dat de bredere juridische strijd over de muur onbeslist blijft.

U.S. Customs and Border Protection verdedigde het project vrijdag in een verklaring. "Wij staan achter onze beoordeling en blijven ervan overtuigd dat wij over de wettelijke bevoegdheden beschikken om de grens te beveiligen en tegelijk het unieke landschap van de Big Bend-regio te behouden", aldus het agentschap. "Wij werken samen met het Ministerie van Justitie aan de volgende stappen." Het Department of Homeland Security reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Afgelegen terrein staat centraal in het geschil

De uitspraak van de rechter heeft betrekking op het nationale park Big Bend, waar verzet tegen de muur de regering eerder al toe had gebracht de bouw kort te onderbreken. Tegenstanders van het project hebben betoogd dat de 500 mijl lange Big Bend-regio van Texas zo afgelegen is en het landschap zo ruig dat het op zichzelf al een afschrikmiddel vormt voor illegale immigratie. Zij stellen ook dat de regering de wet overtrad door een reeks vrijstellingen uit te vaardigen waarmee tal van regelgeving kon worden omzeild om de infrastructuurprojecten voor de grensmuur te versnellen. Dergelijke vrijstellingen zijn gebaseerd op de federale REAL ID Act van 2005, die de minister van Homeland Security de bevoegdheid geeft wetten buiten werking te stellen die anders van toepassing zouden zijn op de bouw van grensbarrières — een bevoegdheid die opeenvolgende regeringen hebben gebruikt om milieu- en andere eisen langs de grens buiten werking te stellen.

De rechtszaak is aangespannen door een milieuorganisatie, belangenbehartigers van een historische kerk in Ruidosa en een riviergids, die betoogden dat het Department of Homeland Security er ten onrechte regelgeving omzeilde die bedoeld is om het milieu, de cultuur en de archeologie van regio's zoals het Big Bend-gebied te beschermen.

Laiken Jordahl van het Center for Biological Diversity, dat de zaak aanspande, noemde de uitspraak van Cardone een "totale overwinning". "De bulldozers worden teruggestuurd totdat zij uitspraak doet over de kern van de zaak", zei Jordahl. "Dit is een historische dag voor Big Bend, voor Texas en voor de Grondwet."

Tweeledig verzet binnen het nationale park

De beslissing van de rechtbank komt slechts weken nadat de regering half september de eerste panelen van de grensmuur in de Big Bend-sector heeft geplaatst. Het project heeft tweeledig verzet opgeroepen, dat zich grotendeels richt op de plannen van CBP binnen het nationale park Big Bend, dat wordt gewaardeerd om zijn schilderachtige landschappen, kalksteenkliffen en kristalheldere uitzichten op de nachtelijke hemel.

Toen in augustus bulldozers werden gezien die grond vrijmaakten in het park, leidde dat tot brede oproepen van zowel Republikeinen als Democraten om te stoppen. CBP onderbrak vervolgens alle activiteiten aldaar, maar die onderbreking verliep eerder deze week. De regering heeft gezegd de plannen voor het nationale park opnieuw te evalueren, maar heeft nog niet gezegd wat zij van plan is.

Belangenbehartigers van het park verwelkomden de uitspraak vrijdag, terwijl zij de regering oproepen de reeds aangebrachte schade aan het nationale park Big Bend te herstellen en alternatieve plannen te ontwikkelen. "Big Bend is geen plaats voor grensbarrières. Het is tijd dat de regering aan tafel gaat met de grensgemeenschappen die Big Bend het beste kennen, de schade van dit slecht doordachte project herstelt en nieuwe oplossingen vindt", aldus Tiernan Sittenfeld, President en CEO van de National Parks Conservation Association, in een verklaring.

Injunction reikt verder dan het park

De uitspraak van de rechter heeft ook betrekking op gebieden stroomopwa en stroomafwaarts van het nationale park, waar CBP een reeks grensinfrastructuurprojecten heeft gepland die grotendeels de aanleg over privégrond vereisen. De regering heeft gewerkt aan het verkrijgen van toestemming van lokale grondbezitters om hun land op te meten en te bebouwen, maar verklaarde in een recente gerechtelijke inzending bereid te zijn sommige gevallen waarin die toestemming niet kon worden verkregen door te verwijzen naar het Ministerie van Justitie. Verwijzingen van die aard leiden doorgaans tot onteigeningsprocedures, waarbij de regering bij federale rechtbanken toegangsrechten vraagt wanneer vrijwillige overeenkomsten niet tot stand komen — een dynamiek die al lang gepaard gaat met de bouw van grensbarrières op privégrond in Texas.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.

Aanvullende berichtgeving: AP News, AP News.