Een federale rechter heeft de poging van Ghislaine Maxwell om haar veroordelingen voor mensenhandel met het oog op seksuele uitbuiting te vernietigen afgewezen en haar claims als "ongegrond" en grotendeels "frivool" bestempeld.

U.S. District Judge Paul Engelmayer wees het verzoek af in een vonnis van 67 pagina’s van dinsdag en liet Maxwell’s gevangenisstraf van 20 jaar in stand. Het oordeel volgde op een post-conviction challenge die was ingediend bij de federale rechtbank in Manhattan, waar een jury Maxwell in december 2021 schuldig bevond aan samenzwering en mensenhandel met het oog op seksuele uitbuiting, in verband met Jeffrey Epstein’s misbruik van vier meisjes, van wie sommigen slechts 14 jaar oud waren, tussen 1994 en 2004; Engelmayer, die dat proces voorzat, legde in juni 2022 de straf van 20 jaar op. Maxwell had het verzoek opgebouwd rond Epstein-documenten die het ministerie van Justitie onder de Epstein Files Transparency Act had vrijgegeven, een wet die het ministerie opdraagt zijn Epstein-gerelateerde dossiers openbaar te maken, aldus het vonnis.

"Maxwell's claims are all meritless and all or almost all are frivolous," schreef Engelmayer, erop wijzend dat zij dezelfde argumenten al in beroep had verloren of ervoor had gekozen ze helemaal niet aan te voeren. Het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals bekrachtigde haar veroordelingen en straf in 2024.

"In a lengthy and rambling petition which Maxwell twice supplemented with similarly discursive addenda, she claims that her constitutional rights at trial and sentencing were violated in multiple respects," schreef de rechter.

De vrijgegeven dossiers hielpen haar zaak niet. Waar het materiaal relevant was, stelde het vonnis, "far from exculpating her, it incriminates her." Engelmayer schreef dat Maxwell "distorts those materials," onder meer door een enkele pagina uit een interview met het ministerie van Justitie toe te voegen terwijl zij de volgende pagina wegliet, wat haar interpretatie ondermijnde.

De rechter verwees ook naar een interview dat Maxwell op 24 juli 2025 in de gevangenis gaf aan Todd Blanche, die voor zijn overstap naar het ministerie van Justitie de persoonlijke advocaat van President Donald Trump was, en die de Senaat op 8 aug. met 50-49 bevestigde als attorney general.

"I ran all the properties, the staff in the properties, the management of the properties[,] and all the construction," zei Maxwell tegen Blanche, volgens het transcript dat in het vonnis werd geciteerd.

Die antwoorden ondergroeven volgens Engelmayer haar eigen bewering dat zij tegen 2002 grotendeels uit Jeffrey Epstein’s huishouden was verdwenen.

Een week na dat interview werd Maxwell overgebracht naar een gevangeniskamp met minimaal beveiligingsniveau, een overplaatsing waarvan Sen. Sheldon Whitehouse (D-RI) zei dat die zonder uitleg was uitgevoerd.

Maxwell heeft sindsdien gratie van Trump gevraagd en vertelde in februari aan House-onderzoekers dat zij zou getuigen dat hij niets verkeerd had gedaan als hij haar straf beëindigde.

De rechter noemde haar stelling dat zij voor vervolging was uitgekozen "patently frivolous," en schreef dat zij nooit iemand had aangewezen die vergelijkbaar was met haarzelf. Maxwell "served for years as Epstein's indispensable recruiter and groomer in chief," schreef Engelmayer.

"Far from being discriminatory or unjust, this was the epitome of a virtuous prosecution," schreef de rechter. "The Government and the jury justly held Maxwell accountable for gravely serious federal offenses."

Engelmayer verhinderde haar ook om zonder betaling van proceskosten in beroep te gaan en verklaarde dat elk beroep "would not be taken in good faith."