WASHINGTON, D.C. — De regering-Trump probeerde de identiteit geheim te houden van ambtenaren die betrokken waren bij de planning van een miljoenenkostende, met belastinggeld gefinancierde renovatie van een openbare golfbaan in Washington, D.C., nadat een federale rechter een onderzoek was gestart naar de vraag of de regering met het project was doorgegaan ondanks haar bevelen.

Volgens gerechtelijke documenten poogde de regering de "anonimiteit te waarborgen" van medewerkers van het Ministerie van Binnenlandse Zaken die een plan voor de East Potomac Golf Links, ingediend bij de National Capital Planning Commission, hadden "opgesteld, bewerkt of van input voorzien".

"In deze zaak spelen aanzienlijke privacyzorgen een rol, en er is geen noodzaak voor publieke toegang tot deze informatie," aldus advocaten van het ministerie van Justitie in een document van donderdag. "De zaak die hier aan de orde is, heeft veel publiciteit gekregen en nationale aandacht getrokken. Met die aandacht zijn helaas woede en doodsbedreigingen gekomen. Deze privacyzorgen pleiten voor geheimhouding," schreven de advocaten. "Overheidsmedewerkers hebben terecht de zorgen dat zij aan dezelfde mate van publiciteit, intimidatie en mogelijk letsel worden blootgesteld."

De federale rechter Ana C. Reyes verwierp dat argument en beval de regering om de lijst met namen uiterlijk donderdag om 17.00 uur openbaar te maken.

"Er is weinig kans op nadeel door de openbaarmaking van de namen van overheidsmedewerkers die handelen binnen het kader van hun functie," zei de rechter.

De regering maakte de namen kort voor de deadline openbaar, terwijl zij Reyes er tegelijkertijd van betichtte haar bevoegdheden te buiten te gaan. "Het bevel om dergelijke namen te verstrekken is geen legitieme uitoefening van het gezag van de rechtbank en een ongrondwettelijke inbreuk op het recht van de uitvoerende macht om zijn eigen zaken te regelen," verklaarden ambtenaren van het ministerie van Justitie.

Wekenlang hield de regering vol dat er geen plannen waren om het park op korte termijn te sluiten, ondanks de berichten van de president op Truth Social waarin hij zijn visie op het project uiteenzette. Vorige maand erkende het ministerie van Justitie echter in gerechtelijke documenten dat het plan van de president om het East Potomac Park op 15 november te sluiten in feite al in uitvoering was.

Die erkenning kwam rechter Reyes onaangekondigd. Zij stelde een voormalig federale aanklager aan om de acties van de regering in de zaak te onderzoeken en vast te stellen of ambtenaren hebben gelogen of ethische regels hebben geschonden.

Het geschil over geheimhouding markeert de laatste wending in een escalerende juridische strijd. Op 26 oktober vaardigde Reyes een voorlopige maatregel uit die het kappen van bomen op de golfbaan verbiedt en bepaalde dat tien dagen vooraf kennisgeving vereist is voor elke "onherstelbare wijziging" van het terrein, zolang een rechtszaak van de D.C. Preservation League en twee golfers loopt.

Het onderzoek van de rechtbank en de voorlopige maatregel raken afzonderlijke aspecten van het geschil: het onderzoek betreft het handelen van de regering, terwijl de maatregel wijzigingen aan de golfbaan beperkt zolang de rechtszaak over behoud voortduurt. Het plan dat bij de National Capital Planning Commission is ingediend, blijft deel uitmaken van het bredere conflict over de toekomst van het park.

De zaak is uitgegroeid tot een bredere strijd over wat Trumps grootste renovatieproject in Washington tot nu toe zou kunnen worden, en heeft de toekomst van het bijna 400 acre grote openbare park in gevaar gebracht.

Bron: Alternet