Een federale rechter heeft de executive order van president Donald Trump die de procedures voor poststemmen wijzigt, geblokkeerd, met de conclusie dat de onmiddellijke invoering ervan miljoenen kiezers voor de verkiezingen van november 2026 dreigt te ontfranchiseren.

Rechter Indira Talwani van de U.S. District Court for the District of Massachusetts deed de uitspraak, zoals gemeld door AllRise News-journalist Adam Klasfeld. In haar uitspraak schreef ze dat "the court finds [...] that immediate implementation of the Final Rule issued less than seventy days before the November 2026 election threatens disenfranchisement of millions of United States citizens who seek to vote by mail."

De inzet is aanzienlijk: poststemmen is bij recente federale verkiezingen een belangrijke stemweg geworden. Tientallen miljoenen kiezers stemden in 2020, tijdens de pandemie, per post en postele stembrieven bleven daarna een aanzienlijk aandeel van de stemmen vormen. Elke wijziging in de manier waarop de posterijen deze stembrieven behandelen, raakt dus een groot deel van het electoraat, met name in staten die verkiezingen grotendeels of volledig per post houden, zoals Oregon, Washington, Colorado, Utah, Hawaii en Nevada.

De executive order, die critici omschreven als een "experiment" dat kon leiden tot het verwerpen van geldige stembrieven, was gericht op de manier waarop de U.S. Postal Service poststembrieven behandelt.

Het grondwettelijke argument

Volgens Klasfeld komt het bredere argument van de rechter erop neer dat de Grondwet eenvoudigweg "does not grant the President any specific powers over elections" — de president geen specifieke bevoegdheden over verkiezingen toekent.

"Broadly, the Constitution vests the President with 'executive Power' and commands him to 'take Care that the Laws be faithfully executed[.]' The President 'plays no direct role in the process' of appointing electors, 'nor does he have authority to control the state officials who do,'" schreef Talwani.

De rechter voegde daaraan toe dat het Hooggerechtshof heeft geconstateerd dat "the President's power to see that the laws are faithfully executed refutes the idea that he is to be a lawmaker."

Volgens de Amerikaanse Grondwet organiseren de staten primair de verkiezingen, terwijl het Congres staatsregels over de "Times, Places and Manner" van congresverkiezingen kan wijzigen. De Grondwet geeft de president geen directe rol in de verkiezingsorganisatie. Deze verdeling van bevoegdheden vormt het centrale juridische strijdpunt in een bredere golf van rechtszaken over verkiezingsrichtlijnen uit het Trump-tijdperk, waarbij federale rechtbanken in meerdere districten uitdagingen behandelen tegen uitvoeringshandelingen die de stemregels raken.

Tijdlijn van de rechtszaak

De uitspraak beëindigt de beraadslagingen die donderdag begonnen over de vraag of een eerdere injunction voor onbepaalde tijd zou worden verlengd. Talwani had de posterijen eerder al veertien dagen verboden het plan uit te voeren, een periode die op 10 september zou zijn verstreken.

Voor haar beslissing op vrijdag stelde Talwani scherpe vragen aan advocaten van het ministerie van Justitie en een coalitie van Republikeinse staten over hoe zij dachten de nieuwe regel te kunnen invoeren aan de vooravond van de vroege stemperiode in veel staten. Haar vragen weergalmden de zorgen van een brede coalitie van non-profitorganisaties en Democratische staten dat de posterijen duizenden geldige stembrieven chaotisch konden verwerpen als de nieuwe regel van Trump zou worden doorgezet.

De zaak werd behandeld door de U.S. District Court for the District of Massachusetts, waar Talwani, benoemd in de periode-Obama, dienst doet als districtsrechter. Zoals bij andere uitspraken van districtsrechtbanken over stemregels kan deze beslissing worden aangevochten — in dit geval bij het U.S. Court of Appeals for the First Circuit — en kan deze uiteindelijk het Hooggerechtshof bereiken, dat in recente verkiezingscycli herhaaldelijk spoedeisende verkiezingsrechtgeschillen onder strakke deadlines moest beslechten.