Voor ongeveer 76 miljoen Amerikaanse huishoudens zou de federale inkomstenbelasting uiteindelijk kunnen verdwijnen—als een voorstel van miljardair en Amazon-oprichter Jeff Bezos ooit werkelijkheid wordt.

De eigenaar van Blue Origin betoogde dat de onderste helft van de Amerikaanse verdieners helemaal geen inkomstenbelasting zou moeten betalen, omdat werkende Amerikanen niet onder grotere financiële druk geplaatst zouden moeten worden, aangezien zij toch maar een relatief klein aandeel van de totale belastingopbrengst leveren.

“De onderste helft van de inkomenverdieners in dit land betaalt slechts 3% van de belastingen,” zei Bezos tegen CNBC. “Ik vind dat dit nul zou moeten zijn.”

Om zijn standpunt te illustreren wees hij op een hypothetische zorgmedewerker wiens jaarlijkse belastingaanslag oploopt tot meer dan $12.000: “Waarom betaalt een verpleegkundige in Queens die $75.000 per jaar verdient meer dan $1.000 per maand aan belasting?”

“Ik vind het eigenlijk absurd dat we dit doen. We zouden deze verpleegkundige in Queens niet moeten vragen geld naar Washington te sturen. Zij zouden haar een excuus moeten sturen. Het is echt nergens voor nodig,” voegde Bezos toe.

Bezos lichtte zijn exacte berekeningen niet verder toe. Werknemers in de VS zijn over het algemeen verplicht federale inkomstenbelasting, Social Security en Medicare te betalen—en in de meeste staten ook staatsinkomstenbelasting. Samen kunnen die verplichtingen oplopen tot duizenden dollars per jaar. Inwoners van Queens betalen, net als iedereen die in de vijf stadsdelen van New York woont, daarnaast een gemeentelijke inkomstenbelasting bovenop de heffing van de staat—verplichtingen die buiten een federale vrijstelling van het soort dat Bezos voorstelt zouden vallen.

Omdat het Amerikaanse belastingstelsel progressief is, betalen hogere verdieners over het algemeen een groter deel van hun inkomen aan federale belastingen. In 2023 stond de onderste helft van de belastingbetalers—zij die grofweg minder dan $54.000 verdienen—voor ongeveer 12% van het totale gecorrigeerde bruto-inkomen, maar betaalde deze groep slechts 3% van alle federale inkomstenbelasting, volgens IRS-gegevens geanalyseerd door de Tax Foundation. Het gemiddelde huishouden in die groep betaalde ongeveer $913 per jaar aan federale inkomstenbelasting. Wanneer restitueerbare belastingvoordelen worden meegerekend, betaalt de onderste 40% van de belastingbetalers echter gemiddeld al effectief geen federale inkomstenbelasting, zo meldde CNBC. Die cijfers hebben alleen betrekking op de federale inkomstenbelasting: loonbelastingen die Social Security en Medicare financieren gelden vanaf de eerste verdiende dollar, waardoor zij relatief een groter deel van de totale belastingdruk vormen voor lagere verdieners.

Bezos, die altijd een warme band heeft onderhouden met president Donald Trump—hij was in januari 2025 aanwezig bij diens tweede inauguratie, waarvoor Amazon $1 miljoen bijdroeg aan de festiviteiten—zei dat hij het idee bij politieke leiders gaat bepleiten, met het argument dat het vrijstellen van lagere verdieners van federale inkomstenbelasting slechts “een klein bedrag voor de overheid” zou betekenen.

“Het is onderdeel van onze taak als burgers en als bedrijfsleiders om onze ideeën te delen,” zei Bezos. “En dit idee zou mensen echt helpen.”

Om het idee tot beleid te maken zou wetgeving van het Congres nodig zijn, en de federale belastingwetgeving is de laatste tijd toegespitst op gerichte verlichting voor lagere verdieners: het belastingpakket dat Trump in 2025 ondertekende creëerde tijdelijke aftrekposten voor fooien- en overwerkgeld die na 2028 vervallen.

Zelfs een verdubbeling van zijn belastingaanslag zou niet helpen, zegt Bezos

Bezos’ bezorgdheid over betaalbaarheid kan verrassend lijken gezien zijn geschatte nettovermogen van meer dan 280 miljard dollar—goed voor een plek in de top vijf ter wereld. Hoewel hij zei persoonlijk “miljarden dollars” aan belasting te betalen, is zijn belastinggeschiedenis al lang onderwerp van kritische beschouwing.

Een onderzoek van ProPublica uit 2021 wees uit dat Bezos—net als verschillende van de rijkste miljardairs van Amerika—belastingstrategieën gebruikte die zijn belastingdruk in bepaalde jaren dramatisch verlaagden. In 2007 en 2011 betaalde hij bijvoorbeeld helemaal geen federale inkomstenbelasting, mede doordat beleggingsverliezen groter waren dan het opgegeven inkomen. Door de groei van het vermogen van Bezos af te zetten tegen zijn opgegeven inkomen en de tussen 2014 en 2018 betaalde belastingen, berekende ProPublica zijn zogenaamde werkelijke belastingtarief op 0,98%.

Niettemin zei Bezos open te staan voor een beleidsdebat over wat een eerlijke belastingdruk voor vermogenden inhoudt. De bovenste 1% van de belastingbetalers stond in 2023 voor bijna 21% van het totale gecorrigeerde bruto-inkomen, maar betaalde dat jaar ruwweg 38% van alle federale inkomstenbelasting.

“We kunnen discussiëren over wat de eerlijke bijdrage is. Dat is een beleidsdebat, dat is prima,” zei Bezos. “Maar het zwartmaken is juist hetgene dat alleen maar afleidt.”

Zelfs het dichten van belastingluiken of het verhogen van belastingen voor vermogenden zou, zo betoogde hij, het probleem niet aanpakken dat hij ziet als het grotere probleem van de overheidsuitgaven. Als voorbeeld wees hij op inefficiënties in het openbare schoolsysteem van New York.

“Als we Amazon zouden runnen zoals New York het schoolsysteem runt, zou het zes weken duren voordat uw pakketten aankomen. We zouden u $100 leveringskosten moeten rekenen. En als het pakket dan eindelijk aankomt, zit er toch nog het verkeerde product in,” zei Bezos.

“U zou de belasting die ik betaal kunnen verdubbelen, en het zou die leraar in Queens niet helpen. Dat beloof ik u,” voegde hij toe.

Zohran Mamdani, de burgemeester van New York, ging op X in de tegenaanval en schreef: “Ik ken een paar leraren in Queens die het daar beslist niet mee eens zouden zijn.”

Bezos is van plan het grootste deel van zijn vermogen weg te geven—maar MacKenzie Scott heeft een voorsprong

Bezos heeft de Giving Pledge niet ondertekend—het filantropische initiatief dat is opgericht door Warren Buffett, Bill Gates en Melinda French Gates en dat miljardairs aanspoort het grootste deel van hun fortuin weg te geven tijdens hun leven of in hun testament—maar de Amazon-oprichter zei zich eraan te committeren het grootste deel van zijn vermogen tijdens zijn leven weg te geven.

Tegelijkertijd erkende hij de uitdaging om filantropie effectief uit te voeren, in lijn met opmerkingen van miljardairs waaronder Buffett en Elon Musk, die hebben gezegd dat het goed wegschenken van enorme geldsommen vaak moeilijker is dan het lijkt.

Bezos’ ex-vrouw, MacKenzie Scott, heeft al een aanzienlijke voorsprong. Als ondertekenaar van de Giving Pledge sinds 2019 heeft zij sinds 2020 meer dan $26 miljard gedoneerd aan organisaties die zich richten op DEI, onderwijs en herstel na rampen. Forbes schat in dat Bezos en zijn huidige vrouw, Lauren Sánchez Bezos, in de loop van hun leven ruwweg $4,7 miljard hebben gedoneerd.

Bezos betoogde tegenover CNBC dat de langetermijnimpact van bedrijven als Amazon en Blue Origin op de samenleving uiteindelijk wellicht zelfs waardevoller kan blijken dan filantropie alleen. Het creëren van producten en diensten die het leven van mensen verbeteren is, zo zei hij, het soort impact waar aspirant-ondernemers prioriteit aan zouden moeten geven.

“Iedereen die daarbuiten een potentiële ondernemer is: zorg ervoor dat je je daarop richt,” zei Bezos. “Je creëert waarde voor de samenleving als je erin slaagt je klanten tevreden te stellen.”

Een eerdere versie van dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune.com op 21 mei 2026.