Voorspeld wordt breed dat de tussentijdse verkiezingen van november een ramp worden voor de Republikeinse Partij (GOP), nu de kiezers president Donald Trump lijken af te willen straffen — een scenario dat past in de moderne geschiedenis van tussentijdse verkiezingen, waarin de partij van de zittende president bijna elke tussentijdse verkiezing sinds de Tweede Wereldoorlog zetels in het Huis van Afgevaardigden heeft verloren. Maar volgens een van zijn voormalige medewerkers, die schrijft voor MS NOW, zou de president niet de grootste verliezer worden in het geval van een blauwe golf — en dat zou evenmin een van de Republikeinen zijn wier naam dit najaar op het stembiljet staat.

Matthew Bartlett was in Trumps eerste termijn benoemd op het Ministerie van Buitenlandse Zaken en werkt nu als Republikeinse strateeg en media-analist, en schrijft kritken op zijn voormalige baas voor onder meer MS NOW. Op zondag publiceerde hij zijn nieuwste stuk voor het platform, waarin hij uiteenzet waarom Trump niet de grootste schade zal lijden door een nederlaag bij de tussentijdse verkiezingen — en evenmin een van de Republikeinen die in november meedoen.

"Momenteel draait het debat onder Republikeinen niet om de vraag of de verkiezingen van november slecht zullen verlopen, maar om hoe slecht het zal gaan," schreef Bartlett, en voegde er later aan toe: "De Republikein die op Verkiezingsdag het meest op het spel heeft, staat echter wellicht niet eens op het stembiljet: vicepresident JD Vance."

Volgens Bartlett ervaart Vance toenemende weerstand van partijleiders — waaronder de ervaren strateeg Karl Rove, een voormalige senior adviseur van president George W. Bush — in zijn rol van verwachte Republikeinse presidentskandidaat voor 2028, ook al blijft de loyale basis van de partij hem steunen, zoals bleek uit het scanderen van "48" tijdens zijn optreden bij het congres rond de tussentijdse verkiezingen. Maar een soepele route door de voorverkiezingen van 2028 betekent volgens hem niet dat Vance niet recht op een grote muur afrent.

"Maar een wandeling door de voorverkiezingen voor Vance kan al snel veranderen in een kruiprobeersel tijdens de algemene verkiezing," legde Bartlett uit. "De presidentiële campagne van Vance kan de vraag beantwoorden wat het lot van de Republikeinse Partij zou zijn geweest als toenmalig vicepresident Dick Cheney in 2008 kandidaat was geweest — evenzo onpopulair als hun president, maar mogelijk nog onaantrekkelijker." Cheney was vicepresident onder George W. Bush, wiens partij de verkiezing van 2008 verloor aan Barack Obama.

Hij voegde er later aan toe: "Als de aangewezen MAGA-opvolger van 2028 zal Vance steeds moeten navertaalen of proberen te verdedigen welke wispelturige gedraging of irrelevante idée van Trump dan ook. Er is een heel reële kans dat hij zal strijden in een nog giftiger politiek klimaat voor Republikeinen — en dat terwijl hij in Trumpsaduw en vanuit die schaduw campagne voert. Hoewel 2026 nog onzeker is, lijken veel Republikeinen vrijwel zeker van Vance in 2028. Maar nu Trump nog steeds president is, zou Vances lot in die race ook al bepaald kunnen zijn."

Bartlett wees ook op berichten waaruit blijkt dat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, een andere mogelijke koploper voor 2028, de tekenen aan de wand heeft gezien en aan zijn naasten heeft verteld dat het politieke landschap voor Republikeinen te giftig zal zijn om in 2028 te overleven. In plaats van deel te nemen aan de volgende cyclus, heeft Rubio gesuggereerd dat hij misschien wacht tot 2032 of 2036. De resultaten van november zullen, eenmaal bekend, de eerste concrete maatstaf vormen voor de politieke omgeving die volgens Bartlett de volgende presidentiële cyclus van de GOP net zo sterk kan bepalen als de huidige.