De conservatieve activist James O'Keefe voerde een undercoverstunt uit bij een stembureau in Alaska, waarbij hij zich valselijk voordeed als de broer van senator Lisa Murkowski en zichzelf filmde terwijl hij een stembiljet ontving zonder de vereiste legitimatie te tonen — een poging om aan te tonen wat hij afschilderde als een kwetsbaarheid in het verkiezingssysteem van de staat.

O'Keefe, een Trump-steunende provocateur die vooral bekend staat om operaties die regeringsfunctionarissen of leden van liberale organisaties in gênante of compromitterende posities proberen te manoeuvreren, plaatste de video op X en mailde later het kantoor van Murkowski in de Senaat om te beschrijven wat hij had gedaan.

Achtergrond: Murkowski heeft woede gewekt bij MAGA-activisten door haar weigering het SAVE America Act van president Donald Trump te steunen, een pakket verkiezingsbeperkingen waarvan Murkowski heeft gezegd dat het naleven ervan sommige bewoners van landelijk Alaska duizenden dollars zou kosten.

Een medewerker van Murkowski's kantoor antwoordde: "Ik waardeer uw erkenning dat een lid van uw organisatie zich actief schuldig heeft gemaakt aan kiesfraude door zich bij een stembureau in Alaska voor te doen als mij. Als u de naam van de betreffende persoon wilt doorgeven, neem ik die graag op in mijn klacht bij de Division of Elections en het Department of Law."

Stephen Richer, de voormalige verkiezingsambtenaar van Maricopa County in Arizona — en zelf Republikein — ontmantelde de stunt vervolgens punt voor punt op X, noemde O'Keefe "een leugenaar en een slecht mens" en betoogde dat de stembureau-medewerkers in Alaska de wet juist hadden gevolgd.

"Toen O'Keefe, zich voordoend als een geregistreerde kiezer, te kennen gaf te willen stemmen, vroegen de medewerkers herhaaldelijk om zijn legitimatie. Hij zei dat hij geen legitimatie had en vroeg of hij desondanks kon stemmen. De medewerkers zeiden dat hij kon stemmen, maar dat het om een 'questioned ballot' moest gaan die in een beveiligde envelop wordt gedaan," schreef Richer.

Dit biljet, in de meeste andere staten bekend als een "provisional ballot", wordt niet geteld tenzij de kiezer nadien alsnog legitimatie overlegt bij een lokaal overheidskantoor — een waarborg waarmee gerechtigde kiezers hun stem kunnen uitbrengen terwijl de verkiezingscontroles behouden blijven.

"O'Keefe heeft geen gelegenheidsfraude blootgelegd. Hij heeft geen onwettig handelen door verkiezingsfunctionarissen blootgelegd. Wel nam hij een aantal ogenschijnlijk vriendelijke, maatschappelijk betrokken oudere Amerikanen op die op het stembureau werkten en hem probeerden te helpen met zijn vermeende probleem," schreef Richer.

Behalve dat hij die stembureau-medewerkers door hen te filmen in gevaar bracht, zo vervolgde Richer, kan O'Keefe zelf de wet hebben gebroken, aangezien hij zich zonder toestemming in een stembureau bevond en zich probeerde voor te doen als een kiezer.

Richer concludeerde: "niets van wat O'Keefe in de video deed, zou door de SAVE America Act zijn veranderd. Niets."