Nu de tussentijdse verkiezingen in de Verenigde Staten van 2026 nog slechts tweeënhalve maand verwijderd zijn, kampt president Donald Trump nog altijd met zwakke goedkeuringscijfers in de ene peiling na de andere — waaronder 33 procent in Reuters en 35 procent in YouGov/The Economist. De controle over beide kamers van het Congres staat in november op het spel, en de Republikeinen hebben krappe meerderheden in zowel het Huis als de Senaat — een dynamiek die de goedkeuringsscore van de zittende president historisch gezien tot een centrale factor maakt in tussentijdse races, omdat de partij van de president sinds de Tweede Wereldoorlog in elke tussentijdse verkiezing Huiszetels heeft verloren, behalve in 1998 en 2002. Maar volgens Asawin Suebsaeng van Zeteo vrezen ingewijden in het Trump-Witte Huis dat zijn goedkeuringscijfers in de komende weken nog verder kunnen dalen — en dat hij net zo impopulair kan worden als president Herbert Hoover in 1932.

In zijn First Draft-column voor Zeteo (het medium opgericht door voormalig MS NOW-presentator Mehdi Hasan) schetst Suebsaeng een klacht die hij naar eigen zeggen voortdurend hoort: "I have seen a lot of you making the same complaint, and it goes something like this: 'Donald Trump is such a horrendous U.S. president on so many different personal and policy fronts. I know his poll numbers are garbage right now, but how is it even possible that he's consistently clinging to more than 30 percent favorability in the polling? What does a doddering fascist have to do to crack the 20s?'"

De Zeteo-columnist vervolgt: "Well, in today's 'First Draft,' I may have a surprise for you: You're not the only ones wondering that. Some very well-connected consultants and Trump whisperers are thinking about the scary 20s, too — and they're not pleased about it. Plus, Trump's DOJ opens yet another absurd but frightening front in his war on his enemies, and the Iran stalemate keeps on stalemating hard."

Volgens Suebsaeng luidt de brandende vraag rond Trumps goedkeuringscijfers: "how low can he go?"

Suebsaeng merkt op dat een recente peiling van American Research Group Trumps goedkeuring op 30 procent zette, al waarschuwt hij dat ARG "doesn't have the reputation other pollsters do." Die kanttekening is belangrijk: volgens Suebsaeng vrezen de consultants juist dat de erosie zichtbaar begint te worden in de hoogwaardige peilingen die Trump tot nu toe in de dertig hebben gehouden.

Volgens Suebsaeng zei The Economist en YouGov: "'Republican support for Trump has fallen as Democrats hold a big lead among enthusiastic midterms voters,' ... noting that 'about one-third (35 percent) of Americans strongly or somewhat approve of Donald Trump’s job performance as president.' Private polls commissioned by different organizations and arms of the Republican elite 'aren't much better,' I'm told by an operative close to the White House who has knowledge of data causing a sustained bedwetting from much of the party that President Trump is going to drag them down hard in the critically important midterms. Of course, one leading cause of these through-the-floor numbers is Trump's catastrophic war on Iran. The data, and common sense, tell you that."

Suebsaeng benadrukt dat Trumps goedkeuringscijfers van de grote peilers, ondanks al zijn politieke kwetsbaarheden — van de oorlog met Iran tot zijn harde immigratiestandpunt en de economie — in de dertig zijn gebleven, en dat hij de 20 heeft vermeden. De 20 is zeldzaam terrein voor moderne presidenten: de laagste gemeten goedkeuringscijfers van Gallup omvatten Harry Truman op 22 procent in 1952 tijdens de Koreaanse Oorlog, Richard Nixon op 24 procent in 1974 op het hoogtepunt van het Watergate-schandaal, en George W. Bush op 25 procent in 2008 tijdens de financiële crisis. Trumps eigen dieptepunt in Gallups metingen tijdens zijn eerste termijn was 34 procent.

"No matter how unpopular Trump has grown since early 2025," schrijft Suebsaeng, "conventional wisdom has held that he likely has a floor in the low-to-mid 30s, willing to stick by him through practically anything.… Not that many months ago, it was hard, even for someone like me, to imagine Trump ever again hitting the 20s in a high-quality poll. However mean, horrifying, and pathetic the Trump-Vance administration got, their leader seemed stuck in the low-to-mid 30s, riding a personality cult and a diehard conservative base that loves him or refuses to give liberals the satisfaction of defecting…. But today, keeping every caveat possible in mind, it does appear Trump is trending lower than before, with signs of ever-so-slightly-increasing erosion at the margins of his base."

Suebsaeng vervolgt: "At this point, it is a mistake to brush off the possibility that he could plunge deeper, especially if his Iran war drags on and takes the economy with it ... Trump blundering back into the high 20s in any reputable poll was a prospect that had some practically rolling their eyes in disbelief, as recently as January."

In 1932, tijdens de Grote Depressie, leed de GOP een van de zwaarste vernederingen in de Amerikaanse geschiedenis toen president Herbert Hoover een kolossale nederlaag leed tegen de Democratische kandidaat: Franklin Delano Roosevelt, gouverneur van de staat New York. Roosevelt won 42 van de 48 staten en behaalde 472 kiesmannen tegen Hoovers 59. Moderne peilingen naar goedkeuring bestonden toen nog niet om Hoovers positie te meten — Gallup werd pas in 1935 opgericht — dus de vergelijking met Hoover rust op zulke verkiezingsuitslagen en niet op enquêtecijfers. Een hoge functionaris van de regering-Trump vreest dat Trump qua populariteit in Hoover-territorium terechtkomt.

De functionaris, die onder voorwaarde van anonimiteit werd geïnterviewd, zei tegen Suebsaeng: "He keeps saying he doesn't want to become Herbert Hoover but then can't stop acting like he wants to be Herbert Hoover. He really could sink to the high 20s, I think. I would not have thought that last year."