De Britse autobouwer Jaguar Land Rover (JLR) heeft een vrijwillig vertrekprogramma gelanceerd voor salaris- en managementpersoneel als onderdeel van een grootschalige kostenbesparingscampagne van meerdere miljarden dollars.

De fabrikant, eigendom van Tata Motors, bevestigde het vrijwillige vertrekregeling voor kantoorpersoneel in het weekend, terwijl het bedrijf zijn wereldwijde operationele break-evendrempel wil verlagen tot 300.000 voertuigen per jaar. Dit doel onderstreept hoe ver de verkoopvolumes zijn gedaald ten opzichte van de piekjaren van JLR, toen de jaarlijkse leveringen regelmatig boven de 400.000 voertuigen lagen, en weerspiegelt de ambitie van het bedrijf om winstgevend te blijven op kleinere schaal nu het zich herpositioneert rond luxemodellen met hogere marges. Onbevestigde berichten in de Britse media suggereren dat de operationele herstructurering van twee jaar tot 4.000 niet-productiefuncties zou kunnen raken binnen de Britse werkgelegenheid van circa 30.000 mensen bij het bedrijf. JLR merkte echter op dat uurbetaalde assemblagewerkers op de primaire productiefaciliteiten buiten het programma vallen.

"In de afgelopen drie jaar hebben we onze productportefeuille getransformeerd," aldus een woordvoerder van JLR tegen media. "Om deze volgende fase te bereiken, moeten wij onze organisatie verder vereenvoudigen, de efficiëntie verbeteren en meer veerkracht opbouwen, terwijl wij ons aanpassen aan veranderende wereldmarktomstandigheden."

De herstructurering komt te midden van toenemende financiële en operationele druk op internationale markten. Voertuigen die naar de VS worden geïmporteerd zijn onderworpen aan een tarief van 10%, wat de winstmarges drukt in wat historisch een van de belangrijkste exportmarkten van JLR was. Op de thuismarkt wordt JLR geconfronteerd met groeiende concurrentie van goedkopere Chinese elektrische voertuigen, waaronder Chery's Jaecoo 7 SUV — onderdeel van een bredere golf van Chinese merken die zich over Europa uitbreidt en de prijsdruk op gevestigde autobouwers heeft versterkt. De bredere Europese auto-industrie kampt tegelijkertijd met zachtere vraag naar elektrische voertuigen en strengere emissieregels, wat verschillende grote fabrikanten ertoe heeft gebracht kostenreducties en capaciteitsherzieningen aan te kondigen.

De kostenbesparingsinspanning volgt ook op een grote cyberaanval eind vorig jaar die JLR dwong de productie op meerdere internationale faciliteiten tijdelijk stil te leggen. Het incident droeg bij aan een daling van de productie met 27% en een geschatte klap van 2,5 miljard dollar (1,9 miljard pond) voor de bredere Britse economie.

De Britse minister van Economische Zaken Jonathan Reynolds bevestigde dat hij zal spreken met JLR-topman PB Balaji en vertegenwoordigers van de vakbond Unite the Union.

"Een bedrijf van de omvang van JLR ... op verschillende momenten in zijn bedrijfscyclus verandert het aantal mensen dat het in dienst heeft," zei Reynolds zondag tegen de BBC. "Als het erom gaat ervoor te zorgen dat de werkgelegenheid op termijn goed is afgestemd om het bedrijf zo concurrerend mogelijk te maken, dan is dat het gesprek dat we moeten voeren. Maar de regering zal geen steun geven als het gaat om een bailout."

Unite-hoofd Sharon Graham zei dat vakbondsleiders zullen deelnemen aan gesprekken met de directie van JLR om ervoor te zorgen dat uurbetaald fabriekspersoneel wordt beschermd tegen gedwongen ontslagen.

Hoe het vrijwillige programma wordt opgepakt — en of JLR zijn lagere break-evendrempel haalt zonder gedwongen bezuinigingen — zal nauwlettend worden gevolgd door vakbonden, Britse autoriteiten en een industrie die zich aanpast aan tarieven, Chinese concurrentie en de overstap naar elektrische voertuigen.

FOX Business heeft Jaguar Land Rover benaderd voor aanvullende reactie. Reuters droeg bij aan dit verslag.