Na decennia in de filantropie kwam Derek Lubner tot een conclusie die veel financiers nooit uitspreken: geld geven is het makkelijke deel, terwijl verifiëren waar het terechtkomt de echte uitdaging is. In een interview met TechCabals Phathisani Moyo legde de medeoprichter en voorzitter van iZinga Assist, een digitaal verificatie- en ondersteuningsplatform voor non-profitorganisaties, uit hoe hij het vertrouwensdeficit tussen donoren en grassrootsorganisaties in Zuid-Afrika wil herstellen.

Toen Lubner de stichting van zijn overleden ouders, Make an Immediate Difference, beheerde, vroeg hij begunstigde organisaties routinematig om wensenlijsten voor het komende jaar in te dienen. Als een organisatie cricketbats en netten, een klaslokaal of een voetbalveld wilde, overwoog hij het verzoek en stemde hij ermee in om alles of een deel ervan te financieren. Zijn enige voorwaarde was dat de organisatie hem een foto stuurde waarop te zien was waar het geld aan was besteed.

In de loop der jaren stuurden naar zijn schatting nauwelijks een kwart van de organisaties de gevraagde foto's, waardoor hij geen eenvoudige manier had om te controleren of de apparatuur was aangeschaft of dat projecten waren opgeleverd.

Voor iemand die zich inzet voor het ondersteunen van grassroots-initiatieven in heel Zuid-Afrika was deze nalatigheid frustrerend. Maar het dwong hem ook om het administratieve14 bureaucratisen-na exact-vertaling her te overdenken: de administratieve last die traditionele donoren leggen op sociale werkers in de voorhoede.

"Ik had de organisaties de schuld kunnen geven en hun financiering kunnen stopzetten", vertelde Lubner aan TechCabal. "In plaats daarvan besefte ik dat we ze moesten helpen om aan die nalevingseisen te voldoen"

Die overtuiging leidde tot de oprichting van iZinga Assist, dat Lubner samen met chief executive Henk Swanepoel oprichtte. Het platform is ontworpen om grassroots non-profitorganisaties zichtbaarder, structureel gezonder en gemakkelijker te beoordelen te maken voor donoren.

In een sector waarin registratie alleen nog niet aantoont of een organisatie actief is, goed bestuurd wordt of verantwoording aflegt over haar financiering, controleert iZinga Assist digitaal de documentatie van ngo's en biedt middelen om hen te helpen administratieve hiaten te dichten. Het doel is tweeledig: donoren betrouwbare data geven voordat zij kapitaal inzetten, en voorkomen dat papierwerk legitieme gemeenschapsleiders buitensluit van financieringskanalen.

Lubner had uit eigen ervaring gezien dat een organisatie diep geworteld kan zijn in haar gemeenschap en toch niet toegerust is om te voldoen aan de strenge rapportagestandaarden die institutionele filantropen eisen.

Leren kijken voorbij de donatie

Lubners kijk werd gevormd door bijna drie decennia in het maatschappelijk middenveld, waaronder een bestuursfunctie bij Mothers2Mothers sinds de oprichting in 2001. De moeder- en kindgezondheidsorganisatie, opgericht in Kaapstad op het hoogtepunt van de hiv/aids-epidemie, koppelt moeders die met hiv leven aan zwangere vrouwen die geconfronteerd worden met een nieuwe diagnose, en biedt praktische begeleiding bij therapietrouw en kinderbescherming.

Mothers2Mothers liet zien hoe sociale interventie slaagt wanneer deze is gebouwd rond geleefde ervaring en wordt ondersteund door geprofessionaliseerde systemen. Opmerkelijk is dat de organisatie erop aandrong om haar mentormoeders formeel in dienst te nemen in plaats van te vertrouwen op onbetaald vrijwilligerswerk, en dat zij mission creep weerstond ondanks aanhoudende donordruk om niet-verwante subsidies na te jagen.

Het beheren van het portfolio van 35 tot 40 lokale non-profitorganisaties van zijn familie gaf Lubner het aanvullende perspectief van de financier. Het maakte duidelijk dat de chronische rapportageproblemen die hij zag zelden fraude waren; het waren symptomen van ernstige onderfinanciering. Kleine sociale initiatieven hadden simpelweg de administratieve capaciteit ontbeerde om documentatie van institutionele kwaliteit te produceren.

Dat besef vormde de basis voor de ontwikkeling van iZinga Assist tijdens de covid-19-pandemie. In plaats van onderbemande teams te bestraffen, werd het platform bedacht als een operationeel steiger om hen te helpen hun bestuur te structureren en investeerdersklaar te worden.

"We wilden licht werpen op de onderbedeelde laag van de sector", zei Lubner. "Het doel is om deze organisaties zowel geverifieerd als zichtbaar te maken voor potentiële financiers."

Organisaties betrouwbaarder maken

Om verificatie te verkrijgen, moeten non-profitorganisaties bij iZinga Assist ongeveer 20 wettelijk verplichte documenten uploaden, waaronder oprichtingsstatuten, bestucharters, belastingnaleving en gecontroleerde jaarrekeningen. Waar documentatie ontbreekt of ontoereikend is, levert het platform gestandaardiseerde contractsjablonen, bestuursrichtlijnen en directe begeleiding.

Onboarding en verificatie zijn volledig gratis voor aanvragende organisaties — een bewuste keuze om te zorgen dat beperkte financiële middelen niet verhinderen dat legitieme groepen hun naleving kunnen aantonen.

"Ngo-leiders weten vaak niet wat ze niet weten", merkte Lubner op. "We proberen die administratieve last te verlichten, onder andere door een beveiligde cloudopslag voor hun bestanden te beheren, zodat ze altijd auditklaar zijn."

Volgens Lubner heeft het platform meer dan 500 organisaties onboarded, waarvan ongeveer 110 — zo'n één op de vijf van de geonboardte organisaties — volledig geverifieerd zijn. Het voltooien van de audit duurt vaak maanden of zelfs jaren, omdat veel grasseams teams18 ofwel onvolledige administraties hebben, ofwel aarzelen om hun interne boeken open te leggen.

Het Zuid-Afrikaanse register voor non-profitorganisaties geeft een aantal geregistreerde organisaties weer, maar registratie alleen toont niet of een organisatie nog actief is, haar administratie bijhoudt of het werk levert dat in haar oprichtingsdocumenten staat beschreven. De omvang van de sector maakt dat onderscheid belangrijk.

de 289.852 organisaties op het register van het Department of Social Development per eind september 2025, samen met Trialoges schatting van 13,1 miljard rand (797,8 miljoen dollar) aan uitgaven voor maatschappelijk verantwoord ondernemen in 2025. Die cijfers beschrijven de bredere sector, niet fondsen die door iZinga Assist zijn geverifieerd of gevolgd.

Voor Lubner ligt de kans in het dichten van de informatiekloof tussen organisaties die steun zoeken en donoren die zekerheid nodig hebben over hoe hun geld wordt gebruikt. Dat geldt ook voor Zuid-Afrikanen die in het buitenland wonen en goede doelen in eigen land willen steunen, maar moeite kunnen hebben om betrouwbare organisaties te identificeren.

Hij stelt zich voor dat donoren goede doelen kunnen identificeren die hen aanspreken en updates ontvangen conform hun voorkeuren. Iemand die geïnteresseerd is in sport, zou bijvoorbeeld een community-cricketprogramma kunnen steunen en een bevestiging ontvangen dat apparatuur die met de donatie is gekocht, de beoogde organisatie heeft bereikt.

Het platform onderzoekt manieren om dat proces gemakkelijker te volgen te maken, waaronder betalingsregelingen die kunnen bevestigen wanneer geld is uitgegeven aan een overeengekomen item. In één model dat Lubner beschrijft, zou een ngo een betaalkaart kunnen gebruiken om iets specifieks aan te schaffen, zoals cricketbats, waarbij de donor een bevestiging van de transactie ontvangt.

Het doel is om philanthropisch giswerk te vervangen door verifieerbare papieren sporen. Toch geeft Lubner direct toe dat een koopbewijs niet hetzelfde is als duurzame gemeenschapstransformatie.

"'Impact' is een term dieachtig,18 maar de definitie varieert enorm", zei hij. Een gemeenschapsinitiatief kan een willekeurig numeriek doel missen door onvoorzi lokale onrust of weersomstandigheden, zonder dat de onderliggende missie ongeldig wordt.

Dat onderscheid is belangrijk: een foto van voetballen bevestigt de aanschaf, maar kan niet vaststellen of jeugdcriminaliteit is afgenomen of of sportdeelname de geestelijke gezondheid heeft verbeterd. Een geloofwaardig verificatiemechanisme moet administratieve naleving duidelijk onderscheiden van langetermijnmaatschappelijke effectiviteit, betoogt Lubner.

Vertrouwen opbouwen zonder een nieuwe barrière te creëren

iZinga Assist staat zelf ook voor een verificatie-uitdaging: geen enkele externe toezichthouder auditteert momenteel de eigen methodologie, en documentcontroles op afstand zijn geen vervanging voor inspectie ter plaatse.

"Donoren moeten vertrouwen stellen in onze beoordeling, en we beseffen dat het terecht is om onze eigen geloofwaardigheid te toetsen", erkende Lubner.

Digitale documentcontroles kunnen wettelijke registratie en corporate governance bevestigen, maar kunnen niet bewijzen dat een organisatie daadwerkelijk de klinieken of voedselkeukens runt die ze claimt. Het binnenkort te lanceren vijfsterrenbeoordelingssysteem van het platform zal daarom duidelijk moeten maken waar documentaire verificatie eindigt en fysieke validatie begint.

Om dat gat te dichten, benadert Lubner commerciële banken en zakelijke donoren om hun personeel in te zetten voor vrijwilligersbezoeken ter plaatse. Goed opgeleide corporate vrijwilligers kunnen periodieke steekproeven ter plaatse uitvoeren, wat validatie biedt voor donoren en tegelijk corporate medewerkers direct in contact brengt met lokale gemeenschappen.

Lubner benadrukt ook dat verantwoording in beide richtingen moet lopen. Donoren moeten hun meetwaarden duidelijk communiceren in plaats van wisselende rapportagedoelen op te leggen. "Al te vaak schieten non-profits honderden voorstellen in het duister, terwijl donoren op kapitaal zitten omdat ze echte spelers niet kunnen onderscheiden van papier-organisaties", zei hij. "We hebben symmetrie in die relatie nodig."

Het bereiken van platformduurzaamheid is de volgende operationele test. Omdat kernverificatie gratis blijft voor non-profits, wil iZinga Assist inkomsten genereren door zijn verificatie-infrastructuur te licentiëren aan corporate CSI-teams, filantropische stichtingen en vermogensbeheerders die compliance-as-a-service nodig hebben.

"Ik wil geen fortuin verdienen aan iZinga Assist; het doel is operationele zelfvoorziening", zei Lubner. Zijn vijfjaarsdoel is het opbouwen van een actief netwerk van enkele duizenden geverifieerde non-profitorganisaties die het portal gebruiken voor juridische sjablonen, professionele ontwikkelingscursussen, gecontroleerde consultants en geverifieerde financieringsleads.

Wat decennia geleden begon als een zoektocht naar ontbrekende foto's, is uitgegroeid tot een ambitieuze structurele interventie. Lubner probeert een ondoorzichtige filantropische sector te herstructureren waarin goedbedoelende donoren en toegewijde grassrootsorganisaties nog steeds verdeeld zijn door papierwerk en onderling wantrouwen.

Of iZinga Assist zal slagen, hangt niet alleen af van de code die het inzet of de documenten die het controleert, maar ook van de vraag of het platform dezelfde institutionele geloofwaardigheid kan afdwingen die het van Zuid-Afrika's non-profits vraagt te bewijzen.

Dit artikel is gebaseerd op een interview door Phathisani Moyo, oorspronkelijk gepubliceerd door TechCabal.