Boeren kiepten vrijdagochtend twee bakken mest voor het stadhuis van Turijn, kort voordat tienduizenden mensen vertrokken voor een mars tegen de kosten van levensonderhoud en defensie-uitgaven. De boeren zeiden op te treden “tegen hen die van Turijn de stad van wapenbedrijven willen maken,” zo vertelde een spreker de menigte via een microfoon.

Turijn was een van de meer dan 50 Italiaanse steden waar vrijdag protesten plaatsvonden tijdens een algemene staking die werd uitgeroepen door de basisvakbond USB, waarbij boeren marcheerden naast truckers, studenten en taxichauffeurs.

Diezelfde ochtend meldde het Italiaanse statistiekbureau Istat dat de inflatie in oktober steeg naar 5,4%, het hoogste niveau in meer dan drie jaar. Dat is hoger dan in de VS, waar de prijzen in het jaar tot september met 3,7% stegen, en ver boven China's 0,9%. De Italiaanse energieprijzen stegen met 31,4% op jaarbasis, en benzine en diesel zijn zo duur geworden dat mensen te paard door de straten van Napels werden gezien.

Voor Italiaanse boeren was vrijdag de nieuwste ronde in een maandlange strijd over de kosten van het runnen van een boerderij. Half oktober begonnen truckers en boeren wegen, havens en brandstofdepots in het zuiden te blokkeren. Diesel kost nu ongeveer een derde meer dan vóór de Iran-oorlog, en een tijdelijke dieselbelastingkorting liep eerder deze maand af.

“Het is een vreedzaam protest en het is ten behoeve van het volk,” zei Vincenzo Aleccia, voorzitter van een truckersorganisatie in de Siciliaanse havenstad Trapani.

Lege supermarktschappen

De blokkades sneden de aanvoer af van twee van Italië's bekendste voedingsmiddelen. Buffelmozzarella moet binnen 60 uur na het melken worden gemaakt, en met stilstaande trucks kon de melk de zuivelfabrieken bij Napels niet bereiken. Pier Maria Saccani, directeur van het consortium dat toeziet op Mozzarella di Bufala Campana DOP, zei dat ongeveer 1 miljoen liter op één dag onverwerkt bleef.

“Gisteren is er geen mozzarella geproduceerd,” vertelde hij aan de AP, met een verlies van €3 miljoen in 24 uur. Saccani zei dat de kosten voor producenten vóór de blokkades al met ongeveer 30% waren gestegen en dat zij het grootste deel zelf hadden opgevangen.

Pastafabrikanten raakten hun grondstoffen kwijt. Rummo, gevestigd in Campanië, staakte de productie, en La Molisana stillegde haar fabriek in Campobasso. Puglia verbouwt ongeveer een kwart van Italië's harde tarwe en maalt een groot deel van het griesmeel van het land, aldus Il Sole 24 Ore. Supermarkten in Napels plaatsten excuses op lege schappen, en op Sicilië ontstond een tekort aan verse pasta, kaas en vlees. De tekorten lieten zien hoe een transportstillegge snel zowel de productie als de detailhandelsvoorraden kan raken, vooral voor bederfelijke voedingsmiddelen of producten die afhankelijk zijn van strak getimede leveringen.

Een noord-zuid kloof

De regio's die een groot deel van Italië's voedsel verbouwen, waren degene waar het oprak. De retailorganisatie Federdistribuzione meldde dat vers voedsel in magazijnen in Campanië, Puglia en Calabrië rotten.

“We beseften dat we slechts de helft van Italië schade toebrachten, onze helft, het zuiden,” zei Giuseppe Richichi, voorzitter van een Siciliaanse truckersvereniging, tegen AFP.

Terwijl protesten in Milaan en Bologna de krantenkoppen haalden, werden de blokkades in het zuiden grotendeels genegeerd. “Het is onmogelijk geworden om de brandstofkosten het hoofd te bieden,” vertelde Luigi Di Benedetto, die een agrarisch bedrijf leidt in Caltagirone op Sicilië, aan EUobserver.

Op 22 oktober keurde de regering van premier Giorgia Meloni een steunpakket van €175,2 miljoen goed voor truckers, boeren en vissers, waarmee de totale steun kwam op €540 miljoen aan belastingkredieten. De laatste zuidelijke pickets werden de volgende dag opgeheven, maar Richichi zei dat de regering alleen geld betaalde dat het al verschuldigd was.

Een vertrouwde druk

De druk op voedselprijzen gaat decennia terug. Istat-gegevens tonen aan dat de consumentenprijzen tussen 2000 en 2025 met ongeveer 63% stegen, terwijl voedselprijzen met ongeveer 90% stegen.

Italiaanse boeren zijn eerder op getrokken naar de steden. In februari 2024 reden ze met tractorconvoien naar Rome om te protesteren tegen EU-groene regels, goedkope importen en hoge kosten.

De regering van Meloni heeft dit jaar een harde lijn getrokken tegen de protesten. Voorafgaand aan de marsen van vrijdag deed het Ministerie van Binnenlandse Zaken preventieve arrestaties, en transportwerkers lieten hun plannen om te staken vallen nadat Transportminister Matteo Salvini sancties had aangekondigd. In Turijn gebruikte de politie kort een waterkanon om demonstranten weg te duwen die de prefectuur naderden.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.